自1931年日本關東軍發動“九一八”事變，至1945年8月18日偽帝溥儀宣佈“退位”，日本侵略者在我國東北領土上一手炮製出了偽滿洲國這一怪胎。根據《日滿議定書》，偽滿洲國的“國防”表面上由日“滿”兩國共同防禦。實際上，日本人把偽滿洲國劃為自己的勢力範圍，以偽滿邊境作為日本殖民帝國的第一道防線，所以關東軍始終在偽滿境內保持重兵，成為“國防”的主要力量。而偽滿軍隊事實上也已淪為關東軍的附庸。
偽滿軍的部隊編制普遍較小，一般以旅為最大編制單位，每個步兵旅的人數由張學良時期的近萬人大大削減到兩千餘人。偽滿軍採用小型編組有助於採取較為靈活的戰術。另外為方便日軍對偽軍的監視與控制，需要偽軍採用較小的編制並分散部署，即使單獨一支偽軍部隊突然反正，日軍也能把事件限制在局部範圍內。實際上，深感兵力不足的侵華日軍也並非不想讓偽滿軍編成較大的作戰集團，但只有“靖安軍”與“興安騎兵師”極少數部隊遍為師級作戰單位。
旅是偽滿軍的戰略單位，根據兵種分為混成旅、步兵旅和騎兵旅。混成旅分一號混成旅和二號混成旅，一號混成旅設甲種步兵團、乙種騎兵團和山炮連各一，二號混成旅設甲種步兵團一個和旅部直轄的獨立騎兵連、山炮連各一。騎兵旅下設甲種步兵團兩團，騎炮兵連一連。
與日軍相比，偽軍一個步兵團在兵力、兵器上，僅相當於一個加強了火力的日軍大隊，重武器裝備數量大為縮水，不僅無法與具備強大壓制火力的蘇軍步兵團相提並論，甚至還不如國民黨的嫡系部隊。以輕武器為主、採用小型編成的偽滿軍只能鎮壓抗日武裝。偽滿軍沒有重武器，減少了其對日軍的威脅，日軍出動優勢機械化部隊即很容易將其殲滅。為了分散控制偽軍，日軍還嚴格限制了偽軍的活動範圍，設置了名為“軍管區”的11個固定防區，沒有關東軍許可的情況下，不得在軍管區以外行動。
1937年夏，協助日軍進攻察哈爾的偽“熱河支隊”與高桂滋率領的國民黨第84師之間，在長城一線進行的一系列戰鬥，其作戰結果均是偽滿軍遭到慘敗。抗戰初期偽滿軍在華北的表現證明了其甚至無法在正面作戰時與國民黨的雜牌部隊抗衡。而在面對機械化的外國先進軍隊時，偽滿軍表現就只能用慘不忍睹來形容了。在諾門罕事件中，偽軍與蘇軍遭遇後一觸即潰，整排整連地向蘇軍投降。甚至連關東軍曾在戰前寄予厚望的偽“興安騎兵師”，其全部4700名官兵最後只剩下30名日籍官兵和1名蒙古族軍官還堅持在戰場上，可以說幾乎是全軍覆沒。
和中國軍隊作戰，日本便把偽滿軍參雜在日本軍隊中。這些偽軍都是被強迫抽調來的，每個人在東北都有五家作保。衝鋒的時候，偽軍兵士放在前面，日本兵放在後面，打死的多半是偽軍。未被打死而被俘虜過來的，便喜形於色，問他們在火線上為什麼不掉轉槍頭打日本人，偏要向前衝鋒？他們便說，若向後退，便要被督戰的日本兵打死，若叛變，不單東北的全家要被殺死，而且作保的五家也要受牽連。若被打死，家人可以無恙；若被俘虜過來，也可保全身家。
從根本上來說，偽滿軍戰鬥力的低下，是由偽滿傀儡性質決定的。偽滿事實上是日本的殖民地，淪為殖民地部隊的偽滿軍，從未被日本侵略者真正視為地位相等的“友軍”，日軍對偽滿軍的防範、控制與壓迫，極大地限制了偽軍的實力。由於偽滿的傀儡性質，日本奴化統治下的偽滿軍人，沒有了信仰，沒有了靈魂，只能算作在夾縫中不斷尋求“寄人籬下”的一群喪失民族意識的“打手”罷了。
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