要說太陽系八大行星當中，最為“標新立異”的一個，那麼一定是土星了。和其他行星最不一樣的地方就是，土星的周圍存在著一個“光環”，而正是因為這圈“土星環”的存在，也讓土星成為了太陽系中，最讓人矚目的星體。但是根據科學家的觀測發現：土星環如今卻正在漸漸地消失，預計大概在3億年後，土星環將會不復存在。
那麼消失的“土星環”去了哪？答案其實是被土星自己給“吃掉了”。土星環上經常會發生的“環雨現象”，就是土星吞噬土星環的最好證據。土星環的主要成分是甲烷、二氧化碳、一氧化碳、氨；除此之外就是大量的冰和硅酸鹽的顆粒了。而經由“土星環雨”現象，因為萬有引力被土星吸引到土星表面的，正是這些相對比較重的冰和硅酸鹽顆粒。
根據土星探測器的探測結果，再加科學家的推算，估計土星環當中，平均每秒都有400~2800千克左右的物質，從土星環掉落到土星表面。這些物質大部分都是冰，還有少數的硅酸鹽顆粒。其中從土星環掉落到土星表面的冰，會在土星大氣的摩擦下融化成為液態的水，所以這樣的過程也被稱為“環雨”——就是上面提到的“環雨現象”。
土星環的“壽命”大概只有3億多年，我們人類誕生的現在，恰好是土星環最為“壯觀”的時候，也是它剛剛誕生不久的時候。在接下來的3億年內，土星環當中的物質將會不斷地由於“環雨現象”，被土星吸引到表面成為自己的一部分。等到土星環完全被土星“吃掉”之後，土星就失去了自己的“標誌”，也和其他的七大行星一樣，孤零零地剩一個球形。
土星環的“環雨現象”，對人類瞭解星球的形成和演變，有很大的幫助。根據科學家的研究，宇宙中許多行星的形成過程，都會經過這樣的一個“環”的階段。也就是說，我們太陽系“8大行星”，包括地球在內，都曾經都有過“環”狀的物質，圍繞著星球本身旋轉。而隨著星球對圍繞自身的“環”的不斷吸引，把環當中的物質都吸引到自己身上，最終“星環”也就不復存在了。
閱讀更多 科學書屋 的文章
