在某种程度上，广州奢华酒店是香港商人开拓的，尤其是闻名海内外的星级大酒店，开业30多年依旧人气旺盛，都离不开那帮富有务实创新的香港投资人。
位于越秀区流花路的中国大酒店，由胡应湘带头联合李嘉诚/李兆基/冯景禧/郭得胜/郑裕彤投资兴建，1984年落成开业，是中国第一家中外合资经营的酒店，占地面积1.9万平方米，建筑面积16.8万平方米，19层62米高，共提供1200个房间，有6间可容纳三千人的餐厅，规模很庞大。
祖籍广东花县（今广州市花都区），1935年出生于香港，及在香港发展的胡应湘，算是见过了很多世面，吸收了全世界的建筑美学经验。他说80年代，国内的酒店很一般，谈不上档次层面，要么外形不好看，要么招牌不美观，让人感觉低端。
80年代，内地掀起进行改革开放热潮，胡应湘直言经济会不得了，香港也会跟着收益。于是他就拉拢其它几大富商一起在就近的广州投资建酒店，是一个巨大的商机。
胡应湘全权负责这个项目，在选址方面十分坚持，一定要在流花会展中心对面，否则就不做。正是有了多个家底雄厚的富商支持，胡应湘表示钱可以多花一些，但一定要让符合我的要求。
坚持是一种锐意的眼光，毕竟人流才是酒店业的摇钱树，流花会展是广交会的主办场地，每年举办两届，当时广交会是国内对外贸易的唯一窗口，大量参会商人都会选择就近的酒店，而中国大酒店的经营理念迎合了客人口味，成功就是必然。
初初时，许多专家嘲笑胡应湘是个傻子，那时内地人收入不富裕，能够进入星级酒店消费的极少数。但胡应湘回怼“他们有亲戚带着去，现在没有不代表未来没有”，结果，三千个座位的餐厅比1200个房间赚钱多了。开业前5年，中国大酒店是全中国赚钱最多的酒店。后面他直言“所以有时不要相信顾问或专家 ”。
兴建中国大酒店，一点都不简单，不是金钱问题，而是内地当时的电力和通讯系统基础薄弱，导致速度缓慢，最后胡应湘为了工程顺利，就用自己的电厂来做交易，转化为电力供应商，十年后电厂送给建设公司，才确保该项目不被延误。
中国大酒店比白天鹅宾馆迟一年开业，但影响力却是有过之无不及，见证着广交会的繁荣变迁。尽管广交会已经迁移到更大更高级的琶洲展馆，而中国大酒店仍是许多参会宾客的情结之地，部分人至今也会选择在这里住宿，品着美食聊聊往事。
不得不说，胡应湘真是一个非常爱国的商人，非常有大局观，80年代就提出了兴建伶仃洋大桥，就是今天的港珠澳大桥，被当时港英政府否决。
一个不相信专家献言的胆识者，80年代坚持兴建高速公路，惠及港商到珠三角投资，坚持双线6车道。仅是一个广东省，他就投资建设了广深高速/广珠高速/广州东南西环高速以及虎门大桥，引领了内地建高速风潮。
今年已经84岁高龄，依然坚持在办公室工作，密切留意祖国发展动态，看到祖国越来越好，胡应湘流露出无比自豪的笑容。
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