在美国商业航天新秀SPACEX的"猎鹰九号"运载火箭异军突起之后，欧洲航天局的"阿丽亚娜"系列运载火箭就忽然转冷，坐上了世界航天市场的"冷板凳"。截至目前，阿丽亚娜-5火箭在2020年度的预定发射客户数量为零，情况不可谓不严峻。
也正因为如此，欧洲航天局和阿丽亚娜火箭公司只能使出下下策来"走量"：近日，阿丽亚娜火箭公司负责亚太地区的销售人员就表示，为对抗SPACEX的"低价冲击"，阿丽亚娜-5火箭将降低4成的发射报价。
图为发射升空的阿丽亚娜-5运载火箭。
具体来说，阿丽亚娜-5系列火箭的发射报价目前在1.5亿到2亿美元左右浮动（根据具体载荷确定价格），这一数字几乎是猎鹰九号运载火箭报价的3-4倍。再考虑到猎鹰九号火箭和阿丽亚娜-5的运载能力、发射可靠性等指标基本相近，国际航天发射客户"喜新厌旧"，放弃阿丽亚娜选择猎鹰火箭的原因也就不难理解了：能省下一亿美元的发射费用，就意味着卫星能多创造一亿美元的利润。
图为搭载64颗小型卫星进入轨道的SSO-A平台，由猎鹰九号火箭进行发射。
对"囊中羞涩"的院校和研究机构来说，猎鹰九号火箭低廉的发射成本也降低了他们拥有卫星、应用轨道科学的门槛，换句话说就是圆了穷人的"太空梦"。
当然，欧洲航天局并非眼红SPACEX开拓了全新的太空市场，而是眼睁睁地看着SPACEX将订单从手中生生夺走：不仅是欧盟外的客户，就连欧洲航天局的上游企业都在和SPACEX签订发射合同，毕竟便宜才是硬道理。
图为还在建设中的阿丽亚娜-6火箭发射场。
在此之前，欧洲航天局"押宝"了全新研发的阿丽亚娜-6运载火箭，希望它能够和当时的猎鹰九号全推力批次火箭相对抗：当时的猎鹰九号火箭仅能使用两次，若阿丽亚娜-6实现了较前代产品"成本减半"的目标，那欧洲航天局还能有一战之力。
但短短2年过去，猎鹰九号火箭已经实现了数个版本的迭代。现在的猎鹰九号第五批次火箭已经实现了半年内三次使用，还在向共计十次复用的里程碑迈进。相比之下，阿丽亚娜-6运载火箭仍在慢吞吞地推进首发工作，二者已经完全不可同日而语。
图为完成三次发射任务后返回地面的猎鹰九号火箭（编号B1046.3）芯级。
诚然，阿丽亚娜-6标志着欧洲人已经走上了"如何降低成本"的正道，但美国人显然已经在上面走得更远更快：就从当今世界航天市场的情况来看，唯一能和复用火箭对抗的只有复用火箭，一次性火箭在成本方向上根本没有和猎鹰九号较量的可能。
也正因为如此，中国、日本等航天强国已经把目光转向了复用火箭，而阿丽亚娜-6即便能够完成降价目标，也只能是一款"出生即过时"的缺憾产品。
图为回收后着陆的蓝色起源"新谢泼德"火箭，该火箭长期被戏称为"杏鲍菇"。
很明显，欧洲航天局也清楚一次性使用的阿丽亚娜系列火箭有发展瓶颈，但箭在弦上已不得不发：如果不能"降价"让阿丽亚娜-5火箭继续走量，以及为阿丽亚娜-6火箭招揽到足够的未来客户，欧洲航天局苦心经营六十年的运载火箭产业链将在一夜之间灰飞烟灭。但在人工和政策成本居高不下的欧洲，阿丽亚娜系列火箭的真实成本根本难以降低，这意味着为火箭产业链"延寿"的欧洲航天局不得不往里贴钱，而这不可持续的措施又能持续多久呢？这是个很难回答的问题。（利刃/TO）
閱讀更多 利刃號 的文章
