元末年间，蒙城县东关庄子祠，住着汪姓母子二人，靠种几亩地过日子。
有一年春天，庄子祠前来了一个戴破僧帽、穿破僧衣的小和尚，化缘讨饭。汪氏见过这小和尚饿得面黄肌瘦，十分可怜，忙给他做饭。吃过饭，汪氏和小和尚拉起家常话来。小和尚说：“俺家住凤阳府钟离太平乡，俗姓朱，兄弟排行最小，名叫重八，家乡遭荒旱、闹瘟疫，父母和哥哥都病死了，只得在当地皇觉寺里当了和尚。师父说俺年轻饭量大，管不起吃的，给俺一个木鱼，一个瓦钵，叫俺外出化缘……”汪氏打心眼里可怜这小和尚，随口问道：“孩子，你到处要饭，连床被子都没有，如何在外过夜？”小和尚笑了笑，风趣地回答说：“俺下铺地来上盖天，日月星辰伴我眠！”汪氏一听，心中暗想：别看小和尚穷得这样，人小口气不小！忙叫过儿子汪大，领着小和尚到祠后茅草庵里歇息。
小和尚吃了几天饱饭，人也精神起来。他和汪大一块挑水浇园，又帮汪氏烧锅、放鹅，手脚十分勤快，特别和那几只白鹅混得最熟。
汪氏见小和尚为人老实，干起活来又肯卖力气，就想收小和尚做干儿子，小和尚也乐意认干娘。这样一来，小和尚在祠内住了些时候，就辞别了干娘和干哥，前往亳州方向云游去了。
一晃二十多年的光阴过去了。
自重八走后，汪氏时刻惦念着干儿。后来，听人传言，说重八在濠州郭子兴①手下升了什么官儿，又说他在淮西一带云游了几年，拜了一个名叫莹玉的和尚②为师，学得一身武艺，参加了反抗元朝的红巾起义军，可始终得不到确切信儿。
又过了几年，元朝失了天下。凤阳府一个名叫朱元璋的人在金陵坐了朝廷，国号大明，人称洪武皇帝。汪氏老母做梦也想不到当今皇上，就是早年收留的和尚干儿。
一天，一名钦差大臣携带圣旨来到凤阳府寿州蒙城县衙门，说是接汪氏母子进京。县官一听，吓得惊慌失措，怎敢怠慢，急忙陪同钦差，前往庄子祠拜见汪氏。汪氏得知干儿子重八如今做了皇帝，心中万分欢喜，一时乐得不知如何是好。
钦差命丫环替汪氏梳洗打扮，穿戴上凤冠霞帔，不到半个时辰把一个穷老妈妈打扮得花团锦簇。汪大也穿着整齐的新衣，收拾行装准备进京。钦差见了这母子所带的破烂家当，怕丢了皇家的脸面，只好婉言劝说：“老太后，皇家京城里金银财宝多的很，这些旧家当就别带了。”汪氏想想说：“你说的也对，这些东西不带也罢，只是重八小时候喜欢白鹅，我带一只肥大的白鹅吧。”自己还亲自搓了根麻绳拴住鹅腿。钦差吩咐县衙备了一乘大轿和一匹高头大马，请汪氏母子二人上轿、上马起程。
一路上，各州府县迎接，前呼后拥，好不威风。汪氏坐在轿内始终怀抱那只白鹅，还不时叫侍女打开轿帘，观赏沿途风光。行路人见这等光景，想笑又不敢笑，只是在背后偷偷议论。
蒙城离金陵约千里路程，这一天来到京城对岸的长江渡口，汪氏母子和钦差随行等人离岸登舟，汪氏只顾观看长江的风景。谁知那只白鹅，一见江水滔滔，便张开双翅，挣脱绳子，扑棱一声，飞入江中。汪氏老母急忙伸手去抓，只抓得几根鹅毛。
到了京城，朱元璋亲自把汪氏母子迎入后宫，酒席宴上，汪氏母子手捧鹅毛说起白鹅飞江的事，心里十分惋惜。朱元璋感念旧日情分，急忙站起来双手接过鹅毛，说：“老娘进京来看孩儿，千里送鹅毛，礼轻情意重！”
从那时起，汪氏老母千里送鹅毛的故事，一直流传至今。“千里送鹅毛，礼轻情意重”这句话也就流传了下来。
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