元末年間，蒙城縣東關莊子祠，住著汪姓母子二人，靠種幾畝地過日子。
有一年春天，莊子祠前來了一個戴破僧帽、穿破僧衣的小和尚，化緣討飯。汪氏見過這小和尚餓得面黃肌瘦，十分可憐，忙給他做飯。吃過飯，汪氏和小和尚拉起家常話來。小和尚說：“俺家住鳳陽府鍾離太平鄉，俗姓朱，兄弟排行最小，名叫重八，家鄉遭荒旱、鬧瘟疫，父母和哥哥都病死了，只得在當地皇覺寺裡當了和尚。師父說俺年輕飯量大，管不起吃的，給俺一個木魚，一個瓦缽，叫俺外出化緣……”汪氏打心眼裡可憐這小和尚，隨口問道：“孩子，你到處要飯，連床被子都沒有，如何在外過夜？”小和尚笑了笑，風趣地回答說：“俺下鋪地來上蓋天，日月星辰伴我眠！”汪氏一聽，心中暗想：別看小和尚窮得這樣，人小口氣不小！忙叫過兒子汪大，領著小和尚到祠後茅草菴裡歇息。
小和尚吃了幾天飽飯，人也精神起來。他和汪大一塊挑水澆園，又幫汪氏燒鍋、放鵝，手腳十分勤快，特別和那幾只白鵝混得最熟。
汪氏見小和尚為人老實，幹起活來又肯賣力氣，就想收小和尚做乾兒子，小和尚也樂意認乾孃。這樣一來，小和尚在祠內住了些時候，就辭別了乾孃和乾哥，前往亳州方向雲遊去了。
一晃二十多年的光陰過去了。
自重八走後，汪氏時刻惦念著乾兒。後來，聽人傳言，說重八在濠州郭子興①手下升了什麼官兒，又說他在淮西一帶雲遊了幾年，拜了一個名叫瑩玉的和尚②為師，學得一身武藝，參加了反抗元朝的紅巾起義軍，可始終得不到確切信兒。
又過了幾年，元朝失了天下。鳳陽府一個名叫朱元璋的人在金陵坐了朝廷，國號大明，人稱洪武皇帝。汪氏老母做夢也想不到當今皇上，就是早年收留的和尚乾兒。
一天，一名欽差大臣攜帶聖旨來到鳳陽府壽州蒙城縣衙門，說是接汪氏母子進京。縣官一聽，嚇得驚慌失措，怎敢怠慢，急忙陪同欽差，前往莊子祠拜見汪氏。汪氏得知乾兒子重八如今做了皇帝，心中萬分歡喜，一時樂得不知如何是好。
欽差命丫環替汪氏梳洗打扮，穿戴上鳳冠霞帔，不到半個時辰把一個窮老媽媽打扮得花團錦簇。汪大也穿著整齊的新衣，收拾行裝準備進京。欽差見了這母子所帶的破爛家當，怕丟了皇家的臉面，只好婉言勸說：“老太后，皇家京城裡金銀財寶多的很，這些舊家當就別帶了。”汪氏想想說：“你說的也對，這些東西不帶也罷，只是重八小時候喜歡白鵝，我帶一隻肥大的白鵝吧。”自己還親自搓了根麻繩拴住鵝腿。欽差吩咐縣衙備了一乘大轎和一匹高頭大馬，請汪氏母子二人上轎、上馬起程。
一路上，各州府縣迎接，前呼後擁，好不威風。汪氏坐在轎內始終懷抱那隻白鵝，還不時叫侍女打開轎簾，觀賞沿途風光。行路人見這等光景，想笑又不敢笑，只是在背後偷偷議論。
蒙城離金陵約千里路程，這一天來到京城對岸的長江渡口，汪氏母子和欽差隨行等人離岸登舟，汪氏只顧觀看長江的風景。誰知那隻白鵝，一見江水滔滔，便張開雙翅，掙脫繩子，撲稜一聲，飛入江中。汪氏老母急忙伸手去抓，只抓得幾根鵝毛。
到了京城，朱元璋親自把汪氏母子迎入後宮，酒席宴上，汪氏母子手捧鵝毛說起白鵝飛江的事，心裡十分惋惜。朱元璋感念舊日情分，急忙站起來雙手接過鵝毛，說：“老孃進京來看孩兒，千里送鵝毛，禮輕情意重！”
從那時起，汪氏老母千里送鵝毛的故事，一直流傳至今。“千里送鵝毛，禮輕情意重”這句話也就流傳了下來。
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