X-47B著艦

X-47B是一架試驗型無人戰鬥航空器（UCAV），是美帝美國海軍旨在發展艦載無人飛機的UCAS-D計劃的一部分，由美國國防技術公司諾斯羅普·格魯門公司開發。X-47B於2011年首飛，並在之後成功完成了一系列艦載試飛測試。X-47B已經創造了多個無人機歷史上的第一：第一次在航空母艦上彈射起飛，第一次在航空母艦上攔阻著艦，第一次與有人機在同一艘航空母艦上共同作業，以及第一次無人機空中自主加油試驗。

目前該項目已被取消。美國海軍決定開發一種艦載無人加油機，取代隱形無人攻擊機。

X47B既然X-47B這麼“牛叉”，財大氣粗的美國海軍為何能下“掐死”的狠手？很多人認為是由於對手大量中程反艦彈道導彈的服役，其800海里千米作戰半徑已不能滿足航母作戰需求。但筆者認為，現在對X-47B這種無人戰鬥機，雖然它解決了自主著艦自主加油等問題，但最主要的核心問題，其智能化的自主空戰問題解決目前無望。

以前，美帝海軍認為今後的艦載無人機，將替代有人戰機，獨立遂行作戰任務。但海軍經過多年的探索，似乎也認識到了短時間內，類似於X-47B的艦載攻擊機還不具有強大的生命力。這一次，海軍認輸了。

蘭德公司曾為美國海軍艦載無人機項目做過一份評估報告，稱：“與機動性很強的敵機進行空對空戰鬥，在目前不適用於無人機，因為地面控制員的態勢感知反應時間都不夠。有人駕駛飛機飛行員的反應時間約為200毫秒，對於無人機來說這個反應時間目前幾乎是不可能的。”最後的結論是：“總之，我們不建議將海軍無人戰鬥機用於執行空中格鬥任務。在未來，隨著自動化技術的發展，有了新的作戰概念和具備了有人和無人機系統的組隊能力後，無人機或許能用於執行空中格鬥任務。但現在還有許多挑戰。因此，我們認為在2025年以前海軍無人戰鬥機不可能用於執行空中格鬥任務。”

航母的裝載飛機數量是有限的，X-47B體積與F/A-18差不多，雖然作戰半徑稍大，但只能執行對地攻擊任務，不能空戰，擔負偵察監視任務因為其特殊的構型所裝負載也很有限。可以說，其在航母上基本沒用。

但是，受限於空間，航母上無法停放大型加油機，所以直到現在，美國海軍航母上一般採用的都是戰鬥機為戰鬥機加油方式，即用掛載多個副油箱的F/A-18E/F為執行打擊任務的“兄弟們”提供空中加油服務。因此，美帝決定利用X-47B技術發展艦載無人加油機。

目前，美軍啟動了艦載無人偵察和加油機(CBARS)，官方已正式將其命名為MQ-25A“黃貂魚”，海軍計劃在2017—2021財年間，共為其投入21.6億美元。至於對“多用途”的解讀，美國海軍潛能和資源整合作戰部副部長海軍中將約瑟夫·穆洛伊曾表示：“我們可能會放棄一些高端選項並在提升作戰編隊的規模和生存力上下功夫。我們需要更多加油機，然後需要在這款武器上添加一些‘情報、監視和偵察功能，我們會集中精力將這款武器打造為空中加油利器。”也就是說，MQ-25A的“主營業務”是加油，其次還能完成情報偵察、戰場監視、數據傳輸等任務。而在這方面，艦載無人加油機的優勢也確實十分明顯。一方面，無人機得以在相同體積下獲得更大的容載能力，是作為艦載加油機的優先選擇；另一方面，能夠將F/ A-18E/F從加油任務中解脫出來，專注於執行作戰任務。按照目前美國海軍的做法，在空戰的第一天，至少需要5架F/ A-18E/F戰鬥機為飛行中隊的其它艦載機進行空中加油。

X-47B的遙控器

摺疊機翼的X-47B

2016年3月22日，美國海軍作戰部長參謀部空中作戰辦公室主任邁克爾·馬納澤爾少將在美國空軍協會的一場活動中表示，“我希望能利用技術和創新，使CBARS在本世紀20年代中期從飛行甲板上起飛執行情報監視偵察和空中加油任務時，能夠利用某種仍待確定波形，使之與一架F-35戰鬥機，或一架E-2預警機，或一架‘超級大黃蜂戰鬥機互聯，使後者能夠給予CBARS無人機指揮”。