夜深人靜，劉憨家突然間起了大火，等睡夢中的村民們驚醒趕來，劉憨家已燒成了廢墟。
有人在廢墟里找到了一具燒成炭狀的屍體，經過大家辨認，屍體左手沒有無名指，想必是劉憨了。但廢墟里沒有找到劉憨的妻子韓秀兒，這麼大的火，她跑哪兒去了？
劉憨是村裡公認的好人，這樣的人，誰會忍心放火燒死他呢？
村民們自發地為劉憨搭起了靈棚，並在廢墟上拉了燈，繼續翻找，他們不忍心讓劉憨一個人孤零零離去，要找到韓秀兒陪伴他。
這時，村路上出現了一個女人，她穿著白色的衣服，披散著長髮，一路輕飄飄地跑過來。大家心驚膽戰地說：“這是鬧鬼了？”說著話，女人已來到近前了。
“女鬼啊！”村民們嚇得就要跑開，有人藉著燈光看清了：“女鬼”正是韓秀兒，她身上一點兒菸灰都沒有。村民們更害怕了：“不好了！韓秀兒的鬼魂回來了！”
這時，一個四十幾歲的壯漢從廢墟里跑出來，他是村治保主任韓棟，他擋在村民前面攔住了韓秀兒，大喝道：“你到底是人是鬼？”韓秀兒好像沒有聽到韓棟的話，繼續向前跑。村民們看到韓秀兒身上穿的是白色睡衣，隱約透出裡面的三點紅色，怕羞的姑娘們不約而同地背過臉去。
與老實憨厚的劉憨相反的是，韓秀兒可是村裡出了名的俏姐兒，上中學時就因為和幾個男生掰扯不清被學校開除，在家沒幾天就跟個外鄉人跑了，一去幾年。被家人找回後，沒多久突然嫁給了劉憨。兩人過了幾年，倒也沒啥事兒發生，只是韓秀兒一直沒有生養，還是喜歡追求時尚，近三十歲的人了，總愛打扮得像個姑娘。
韓秀兒眼看就要撞到韓棟，韓棟一閃身抓住她一隻手臂，韓秀兒激靈一下，猛地站住了。突然，韓秀兒軟軟地倒了下去。韓棟急忙連拉帶喊地弄醒了韓秀兒，把她家失火、劉憨身亡的消息告訴了她。
韓秀兒聽後，先是愣愣的，突然“哇”的一聲哭了，直奔剛搭起的靈棚，撲到劉憨身上痛哭起來：“憨哥呀，我不是告訴你睡覺別吸菸嗎？你咋就是不聽啊？”
韓棟讓兩個村婦上前拉起韓秀兒，想問問她半夜不呆在家裡，咋從村外跑回來？她咋知道火是劉憨點的呢？韓秀兒說，她也不知道咋了，本來睡得好好的，竟夢到出了村子，夢見劉憨又在被窩裡吸菸，夢見家裡起了大火。她就迷迷糊糊地跑回來，結果被韓棟弄醒了，真的看到家燒沒了。
韓棟聽完沒說什麼，韓秀兒還要撲到劉憨的屍體上哭，卻被韓棟讓人拉開了。韓棟在縣裡參加治保主任培訓班時，學過一些探案和法醫檢驗的常識，就蹲在劉憨身旁仔細地查看著。他發現雖然劉憨被燒得像塊木炭，但後背上還有完好的皮膚。這讓他起了疑心：如果劉憨是被大火燒死的，那麼一個大活人怎麼可能老老實實地躺著讓大火燒呢？
韓棟找來一根木棍撬開劉憨的嘴巴，果然看出了異常，這樣大的火，劉憨嘴裡竟沒有一點兒煙塵。韓棟知道，憑這一點足可以證明劉憨不是被大火燒死的，一定是在大火燒起之前就死了。可是，誰會殺死劉憨呢？韓秀兒確有作案的嫌疑，一個風流女子沒準兒會幹出謀殺親夫的勾當來。可是，她一個柔弱女子想殺死強壯的丈夫，並放火焚屍，自己也必定會受傷。可看她的身上不光沒傷，連一點兒煙塵也沒有，這說明她一定有同謀。
這會兒，韓棟一邊在劉憨脖頸、胸口上摸著看著，一邊用眼睛的餘光掃視著廢墟中的一個人，那是最近從鄰村搬過來的韓秀兒的老同學杜平。他是學醫的，村長同意他臨時給村民醫病。杜平和韓秀兒上學時就好得不得了，兩人是一起被學校攆回來的，他現在還是單身。
韓棟看到杜平一邊在瓦礫裡尋找什麼，一邊不時地向靈棚瞄一眼。韓棟心裡有數了，暗罵道：“好一對狗男女，你們苟且也就罷了，竟敢幹起謀殺的勾當，有我在你們就逃脫不了法律的嚴懲！”他越發仔細地檢查，果然有了新的發現，劉憨脫了皮的左胸口有幾個很小的黑點，被煙火燒燎得幾乎看不到了。韓棟心裡有了一絲亮光，再用手摸了摸那些小黑點，這一摸讓韓棟心中一驚，天哪！真的是謀殺親夫！
韓棟又向廢墟那邊看了一眼，他想讓人先把杜平和韓秀兒監控起來，這一看讓他大吃一驚：不知什麼時候，杜平不見了！韓棟立馬叫來兩個漢子，讓他們看好劉憨的屍體，不準任何人動。他同時又叫來妻子和一個婦女，和她們低語了幾句，那兩人聽完臉色驟變，但都點頭去了，走到了韓秀兒身邊。
做完這些，韓棟走到村長身邊，小聲和他說了幾句，村長也是一驚，瞪著韓棟說：“不會搞錯吧？這可是人命關天的事！快報警吧？”韓棟說：“先不急，現在要趕緊找到杜平，別讓他跑了。”
村長說：“那你去吧。不過，俺覺得還是先報警的好。”韓棟說：“也行，不過咱這兒離縣城太遠，就怕警察來了，罪犯早跑了。”說完，他喊上了兩個壯實的漢子。
韓棟三人先去杜平家找，沒有。又跑出村子順著大路找下去，跑出很遠了，鬼影也不見一個。實在是走累了，三人只好在路邊坐下休息，準備歇會兒再找。突然，韓棟猛地聽到身後樹叢裡有動靜，跑過去一看，卻是杜平和村裡的孫寡婦，兩人正躲在樹叢後摟摟抱抱。看到韓棟後，兩人誰也沒慌，推開對方就要走開，被韓棟攔住了。
韓棟對杜平說：“你不想對劉憨的死說點什麼嗎？”杜平愣了一下，馬上明白了韓棟的意思，語無倫次地說：“說什麼？俺有什麼好說的？劉憨死不死關俺什麼事？這一晚，俺們都在一起，要不是劉憨家著火幫著救火，俺倆兒也不會在這兒。不信你問她！”孫寡婦也證實了杜平的話，還說要不是怕村裡人說閒話，兩人早扯證了。
韓棟沒話可說了，既然杜平有人證實沒時間作案，他就不能再懷疑下去，於是，帶著兩個漢子往回走。可是，走著走著，他又覺得不對勁，這些天也沒聽說孫寡婦跟誰好啊？於是，他叫兩個漢子先回去，自己又去找杜平和孫寡婦。
很快，韓棟追上了孫寡婦，奇怪的是，這會兒杜平沒和她在一起。韓棟半開玩笑地對孫寡婦說：“你們進行得好隱秘呀！啥時候辦喜事呀？”孫寡婦突然變了臉：“辦什麼辦？說好給一百的，天殺的杜平！摟了老孃半夜只給了五十！”這會兒不用韓棟多問，孫寡婦竟說出一件讓韓棟非常意外的事來。
孫寡婦說，就在剛才，她正在靈棚裡陪韓秀兒，杜平拉她出來，說要和她好。孫寡婦平時就對杜平有點兒意思，立馬就出來了。誰知，事情和她想的不一樣，杜平只是對她摟摟抱抱的，連嘴都沒親，還教她說今天一晚上兩人都在一塊的話。
事情漸漸清楚了。韓棟顧不上教訓孫寡婦，又跑去杜平租的屋子，依然沒有找到。韓棟只好慢慢往劉憨家走，還沒走到，忽然想起了一件事，猛地站住了腳，轉身又往杜平家跑，這回他看到了杜平。杜平正在屋裡收拾東西，身上還沾著土。
韓棟想起前幾天，他到杜平那裡討止痛片吃。他走進杜平家院子時，突然聽到院裡小偏房有聲音，剛要走進去看，就見杜平一身泥土地從裡面走了出來。韓棟問他在幹什麼，杜平說幫著房主收拾點破爛。當時，韓棟因為頭痛得厲害，急著討藥也沒在意。這會兒他明白了。
怪不得幾次他們去都撲了空，原來，杜平在屋子裡挖了個地道，通到偏房裡，第一次韓棟三人來時，杜平正和孫寡婦躲在村外。第二次韓棟再來，杜平聽到了動靜，慌忙從地洞鑽到了偏房裡，韓棟沒想到他會藏在那裡；第三次韓棟想起了這事，殺了個回馬槍抓住了他。
沒得說，在劉憨的屍體前，杜平看著韓棟從那些小黑點取出幾根大號鋼針來時，很快便交代了他殺害劉憨的經過。
上中學時，他就愛上了韓秀兒，可那時韓秀兒身邊總有許多男生圍著，他根本靠不上前。後來，韓秀兒跟人跑了，他也沒心思上學了，退學回家跟父親學起了醫。
在杜平醫道初成時，有一回出診，無意中看到已嫁給劉憨的韓秀兒，這讓他那顆死灰般的心又活泛了起來。誰知，韓秀兒自那年在外面染上了那種病，痛苦萬分地回到村裡，全村人只有劉憨不嫌棄她，給她淘弄了藥治好了她，勸她一切都可以從頭來過。這讓韓秀兒十分感動，竟一心一意愛上了劉憨並嫁給了他。任杜平怎麼糾纏都沒有用，韓秀兒為了讓杜平死心，說想和她好，除非劉憨死了！
這句話讓杜平對劉憨起了殺心。就在韓秀兒患上夢遊症時，他用麻醉劑迷昏劉憨，把幾根大號鋼針刺進了他的心臟。杜平聽劉憨說過，他有夜裡躺在被窩裡吸菸的習慣。就放了把火想毀屍滅跡，他以為人們撲滅了火，一定會認為是劉憨夜裡吸菸自己點著的。誰知，劉憨鋼針刺心，猝然死亡，口鼻裡沒有吸進煙塵，給韓棟破案留下了線索。拂曉時分，縣公安趕到帶走了杜平。
誰會想得到呢？一個女人的絕情話，竟讓一個痴情男人動了殺心；一個普通農民竟偵破了錯綜複雜的謀殺案。
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