齊靈公繼位後，以晉國馬首是瞻，跟著晉國攻打鄭國，秦國。 還多次與晉國會盟，如，派國佐與晉國在戚地結成同盟，派高無咎與晉大夫士燮等在鍾離會盟，又在柯陵與齊國等諸侯國結成同盟，然後派崔杼與晉悼公在虛朾結盟。
長期受到晉國的束縛，齊靈公也想擺脫晉國，但是又害怕晉國。此時，晉悼公派軍圍攻宋國，於是齊靈公想試探一下晉國，就沒有參加討伐宋國，結果晉悼公很生氣派軍攻打齊國，齊靈公被迫讓太子光去晉國做人質，還派崔杼跟隨晉國軍隊去攻打鄭國。
齊靈公第十一年，晉國大夫荀罃（yīng）與諸侯大夫們在戚會晤，此次會盟也是討論攻伐鄭國，可是齊國沒有派人參加。當時魯國大夫仲孫蔑向荀罃建議，在鄭地虎牢修建城池，以迫使鄭國就範。
荀罃同意該建議，但認為關鍵是必須有齊國參加。因此，齊靈公接連四年五次攻打魯國。第二十七年，晉國覺得齊國背叛晉國而去攻打魯國是不能坐視不管的，於是晉國派中行獻子與魯、宋、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、邾共十二家諸侯聯合起來攻打齊國，齊靈公親征，到達平陰禦敵。
兩軍此時相持不下，晉國的範宣子私下使人告訴齊大夫析歸父說“魯、莒兩國要分別出兵攻齊”。 析歸父把這個消息告訴了齊靈公，齊靈公就開始害怕了。
晏嬰就說：“我們的國君太沒勇氣！”齊靈公於是登上巫山觀望晉軍。晉軍在山澤險要之處，虛張聲勢，故作疑兵。齊靈公見了以後很害怕，然後在夜間悄悄退兵了。
第二天，晉軍進入平陰城，並追趕齊軍。一直追到齊國都城臨淄，焚燒城牆，兵逼城下。齊靈公大驚，想逃奔郵棠。
太子牙與郭榮知道後，急忙攔住馬頭，情急之下，太子牙拔劍斬斷馬鞅，這才阻止了齊靈公出逃。齊國人在內城不敢出擊，晉軍把外城燒光後就撤軍了。
齊靈公的夫人是魯國人叫顏姬，無子。陪嫁的侄女聲姬生了公子光，立為太子。後來又娶了仲姬、戎姬。戎姬受寵，仲姬生兒子名叫牙，託付給戎姬撫養。戎姬請求立牙為太子，靈公答應了。
仲姬說：“不行。光已立為太子，無故廢除，眾人不服。齊靈公不聽，把光流放到齊國東部，另立牙為太子，並且任命大夫高厚和夙沙衛為牙的師傅。
第二十八年，齊靈公病重，齊國齊國大夫崔杼，偷偷接回呂光，復立為太子。並殺了提議廢太子的戎姬。齊靈公聽說此事後，吐血而亡。崔杼擁立光為君，就是齊莊公。
（ps：齊莊公繼位後，他有何作為，請看下篇文章）
文字：肖邦
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