公元1644年3月18日，风雨飘摇、内外交困的大明王朝覆灭了，这个被后世人称赞为中国五千年历史中最有骨气、最有血性的王朝灭亡了，尽管后人谈到大明灭亡原因时，会提到各种各样的原因，比如自然灾害，比如土地兼并，比如外交战略错误，
但最重要、最直接的一个原因却是财政破产，直白来说，就是朝廷没钱了。
在最后关头，面对国库空空如也的现状，一向高傲的崇祯帝也低下了高昂的头颅，发起了募捐活动，号召满朝文武、皇亲国戚、天下臣民能够慷慨解囊，为京城防守士兵筹措军饷。
明末士大夫顾炎武说过一句很有名的话：天下兴亡匹夫有责。崇祯皇帝既然发出了号召，百官臣民们自然应该积极响应，坚决地与皇帝陛下站到一起，为君分忧，为国解难，于是发生过一些很感人的捐款事件。一位60多岁的花甲老人，没有任何官职俸禄，没有享受过朝廷的点滴恩惠，却找到了户部衙门，捐出了毕生积攒的数百两白银，崇祯知道后非常感动，立即赏了老人“锦衣卫千户”官职，号召全体臣民向其学习，崇祯帝心想：一介平民尚有如此境界，那大明的官员们自然会踊跃捐款吧。
可是，现实给了崇祯皇帝一记响亮的耳光。
大明内阁首辅魏藻德，堂堂文官之首，在崇祯的催促下，极不情愿地捐了500两；司礼监王之心大太监，作为当时的太监集团首富，捐了1万两；其余大臣大多捐款几千几百，甚至几十两而已。
崇祯傻眼了，他本以为国家危亡之际，大臣们受朝廷厚待，应该会倾力支援朝廷，他本来是想以“三万两白银为上等”，号召大臣积极踊跃带头捐款的，哪想到大臣们毫无忠君爱国之心，都在敷衍自己。为了逃避捐款，一时间满城荒唐事，北京成了一座大戏台，大家都在尽情演戏，演员是朝廷权贵大臣，观众则是孤零零的崇祯皇帝。
3月10日，离北京陷落、崇祯自杀还有8天，捐款活动仍然动作缓慢，崇祯皇帝急了，想到了自己的岳父周奎，崇祯知道自己岳父有钱，想让岳父多捐点钱，为大明那些没肝没肺的大臣们带个好头，于是派心腹太监登门拜访，向周奎说明原委，明确表示你女婿有难，需要你帮忙捐款10万两，并给你封个侯爵作为回报，老头子一听到要10万两白银，当即哭穷，说自己哪有那么多钱啊，我连买米钱都没有，顿顿吃的是陈米，如果皇帝一定要我捐，我卖掉棺材最多也只能拿出1万两！
崇祯听到太监汇报后，叹息不止，但也不能把老丈人怎么样，可是自己的亲人才捐款1万两，这可怎么给那帮大臣们做榜样呢，思来想去，崇祯把老丈人的捐款额度从10万两减到2万两，并给老丈人传话，无论如何必须完成这个数。周奎见没有办法了，溜进宫向皇后女儿求救，周皇后很有见识，给父亲做了一番思想工作，临走时给了父亲5000两私房钱，希望父亲能体谅皇帝苦心，捐款20000两，后来，周奎捐了13000两，不仅没如数捐够，还贪污了女儿2000两，真够奇葩的。
在这次号召百官臣民捐款救国的活动中，直到北京城破，皇帝自杀，总共才募捐到白银20万两左右，百官们为什么不给皇帝面子，不愿意捐款救国呢?笔者认为，满朝文武百官、皇亲国戚都有个普遍的心理，皇上不缺钱，“率土之滨，莫非王土”，整个天下都是你的，干吗要我们出钱?
还有一部分大臣，他们知道大明财政情况，知道这个高傲的皇帝，不到走投无路，肯定不会低下高贵的头颅，向大臣要钱。但这帮大臣有更卑鄙的考虑：这是你朱家的天下，丢掉就丢掉了，关我们什么事?凭什么要我们出钱呢?
满朝勋贵大臣们坐视国家危亡，认为国家、朝廷是崇祯皇帝的，白花花的银子才是自己的，明朝灭亡了我们还可以投靠新朝，银子还是咱自己的，可是，他们很快就后悔了当初的决定，如果可以重来，他们宁愿倾其所有，毁家纾难！
魏藻德，就是那个捐款500两的大明首辅，明朝灭亡后，他跪在李自成脚下，乞求为新朝效力，被李自成拒绝了，随即被刘宗敏抓捕入狱，被刑具夹断十根手指后，魏藻德交出白银数万两，但是刘宗敏绝不相信一个内阁首辅只有几万两白银，继续大刑伺候，连续5天5夜严刑拷打后，魏藻德脑浆迸裂死于狱中。
周奎，那个哭穷买不起米的国丈大人，当初哭着喊着只肯掏1万两银子的守财奴，北京陷落后，被大顺军满门抓捕，，妻子、儿媳不堪受辱上吊自杀，长子被打死，自己和小儿子被打的皮开肉绽，血肉模糊，几乎丧命，最终交代出巨额财富，被闯军抄出了无数奇珍异宝，拉了几十大车，单现银就足足有53万两之多。
这些在崇祯面前一毛不拔的明朝权贵大臣们，在闯军的酷刑前，纷纷交待出了惊人的财富。当时北京城内，棍杖纷飞，炮烙挑筋，挖眼割鼻，四处响起明朝官员的惨嚎之声。经血腥拷掠，大顺军共得白银7000多万两，命工人重新铸成巨大的银板运至西安。
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