一个“掉队”画家的坚守“30多年来，在画家的队伍中，我掉队了，但论对油画的感情，我却从未扔掉过！”谈到作为画家的经历，刘长海如此总结。
1976年高中毕业时，刘长海就想当一个画家。然而，进入公安系统工作后，他发现，要实现这个看似朴素的理想，在那个时代，在那种环境之下，属实很难。画油画在当时被叫做“封资修”；画家笔下必须是工农兵、“高大全”；谁的作品如果不反映劳动人民的东西，谁就和各种评先进沾不上边儿……无奈，刘长海只好每天认认真真地画他的黑板报、画他的宣传画。画画，刘长海是颇具天赋的。很快，他的宣传画就画得小有名气了。然而，刘长海心里很明白，比起画这些让他名声在外的“高大全”，他还是更喜欢那些所谓的“封资修”。
改革开放后，刘长海也融入了下海经商的洪流。他创办了一家广告公司，将全部精力投入其中，一时间做得也是风风火火。与此同时，在多了包容、少了限制的时代背景下，很多画家涌现出来，并被世人接受。刘长海却难以兼顾，公司经营、应酬客户占用了他大量时间，总是在夜深人静时他才能随心而动地画上几笔。刘长海所说的“掉队”，正是这个时候。
之后，当代艺术兴起、西方印象派在中国渐具影响，刘长海真切地感受到油画的生命力。他去北京、上海参观画展，又亲赴欧洲去近距离感受达·芬奇……那是一次又一次心灵的震撼，其愉悦感绝非一次成功的谈判或者一笔不菲的订单可比。刘长海决心真正重拾画笔，将自己多年来一直坚守的理想延续下去。
所以，他本可以把企业做大，却选择放弃；朋友劝他转投房地产，他不感兴趣。最让他感兴趣的还是油画。于是，他创建了大连当代油画艺术创作中心。20多个签约画家、经常性的小型展览；自己有时间画画，还可以与同道交流……“把工作与爱好结合起来，这是很多人的理想。现在，我实现了，这是多少钱都换不来的快乐！”刘长海说。
刘长海喜欢画人物。他的人物特点鲜明，符号感很强。这种符号感表现在与现实的脱节。五官模糊，面部抽象，看上去甚至有些丑。另外，对色彩的运用也是去现实化的，比如本次画展展出的《山涧》，刘长海在画面中使用的红或绿，在现实生活中通常是看不到的。这大概就是刘长海的绘画语言。
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