何謂古君子？有人從道德層面定義說：“君子者，權重者不媚之，勢盛者不附之，傾城者不奉之，貌惡者不諱之，強者不畏之，弱者不欺之，從善者友之，好惡者棄之，長則尊之，幼則庇之。為民者安其居，為官者司其職，窮不失義，達不離道。”一個人如果秉持這種行為規範，而且慎終如始，一生堅持，則可稱為古君子。南宋趙善應，就是這樣一位古君子。
首先，趙善應是一個“長則尊之，幼則庇之”的孝子。趙善應，字彥遠，他出身於皇親貴胄，是宋太宗趙光義的七世孫，為其長子趙元佐一脈，經過北宋末之亂，南遷至饒州餘干縣（今江西上饒餘干縣）定居。南宋建炎初（1127），趙善應入仕為承信郎，歷任修武郎、監秀州崇德酒稅、江西兵馬都監等職。
趙善應是一個特別孝順的兒子。父母病了，他曾依藥方，刺血和藥為父母治病。年老的母親害怕打雷，每次聽到天空中雷聲響起，無論多早，抑或多晚，他都會立刻趕到母親床榻前探視，生怕雷聲驚嚇了母親。他曾經在一個特別寒冷的深夜遠歸，到達家門前，隨從準備敲門，趙善應擔心驚醒母親，立即制止，就這樣在自家門前忍凍一夜，坐至天明，直到早上，家裡人從裡面打開門才起身進去。
後來，母親因病去世，孝順的趙善應日夜守在靈柩邊哭泣，直哭到吐血，幾日下來，哀毀骨立，悲痛得身體好像只剩下一副骨架子撐著。終喪之後，與親友們對談，只要一言及母親，他又會立即淚如雨下，母親生日這天，他也會在家廟裡好一場痛哭。母親生於卯年，屬兔，他因此終生不食兔肉；父親死於肺病，他以後再也不食動物肺臟。
趙善應雖出身貴胄，但到他這一代，家境已非常貧困。他對雙親既孝順，對弟妹亦呵護有加。在弟妹沒有添置新衣的時候，他從不先行添置，弟妹已經添置但還未穿，他亦不會先穿。即使從外得到小如新鮮瓜果這樣的吃食，他也必然鄭重其事地留待與弟妹一起品嚐，在幼小的弟妹面前，有長兄如父的慈愛。
其次，趙善應是一個“為民者安其居，為官者司其職”的好官。據《宋史》記載，他在地方官任上，只要聽說哪裡有旱情、哪裡出現水災，他立刻滿臉憂愁。每每看到長江、淮河水災的警報傳來，他會情不自禁地為之流淚，整日飲食不進，祈禱百姓免受水災之禍。如果遇到同僚聚飲，必會在酒席旁義正詞嚴地規勸道：“這種百姓生靈塗炭之際，諸君怎能飲酒作樂啊！”直到大家罷席為止。
再者，趙善應是一個“窮不失義，達不離道”的好人。他的朋友去世了，留下一個孤女無親可依，趙善應在徵得同意後，徵聘為自己的兒媳，盡了朋友之義、友愛之道。他的一個同僚病逝於任上，家裡很窮，無錢安葬，同僚的兒子又在外地做僱工。為此，他專程去外地找到同僚的兒子，給了他一筆錢，讓他安葬父親，終於使同僚入土為安。
趙善應還有一顆博愛之心，尤其同情弱者。他每每見到病倒在路邊的窮人，他總會把病人叫到家裡照顧，親自為病人熬藥治病。遇到饑年，他則將全家的飲食減半，節省下來的糧食，全部拿去救濟災民。
可以說，趙善應一直在用傳統美德規範著自己的言行，幾乎到了極度刻板的境地。因此，在今天許多圓滑、世故、機巧者的眼裡，他是一個迂腐的典型。然而，精明人往往明察秋毫，不見輿薪，只見小節，不見大德。至堅者至純，正是這種刻板的自律，而且一生踐行，讓我們看到了趙善應的純樸和高尚，故當時的著名文學家尤袤在聽說趙善應的事蹟後，由衷讚歎他為“古君子也”。他去世後，時任宰相的陳俊卿親自為他題寫墓碑曰：“宋篤行趙公彥遠之墓。”以為表彰。
趙善應就是那個時代的道德楷模，放之今天更是。
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