楚國是春秋戰國時代屹立於南方的一個超級大國，它誕生於西周王朝早期，也是第一個自立為王的國家。楚國在春秋時代與北方的超級大國晉國長期爭霸，在戰國時代與西方的新興大國秦國長期較量，因此一直活躍在諸侯中。楚國滅亡後，留下了“楚雖三戶亡秦必楚”的頑強精神，這種精神激勵著楚國的遺民堅持鬥爭，強大的秦朝最終被項羽滅亡，一雪前恥。
楚國的誕生和發展
楚國的先祖出自上古顓頊帝之後，在商周之際，族長鬻熊以老師的身份侍奉周文王，為周朝的興起立下了汗馬功勞。鬻熊死後，其子孫熊麗、熊狂、熊繹繼續為周朝王室效力，到了周成王在位時期，周成王念在鬻熊祖孫四代輔佐王室有功，把熊繹分封到了楚蠻之地，位列子爵，定居丹陽，楚國由此誕生。
那時的南方皆為荒蠻之地，熊繹之後的歷代國君不得不過著披荊斬棘、衣衫襤樓的生活，在他們艱苦卓絕的努力之下，楚國從一個彈丸之地漸漸成長為威脅王室的一支力量，周昭王為此大舉南征楚國，結果在漢水喪命，楚國從此對王室愈加不敬。
到了周夷王在位時期，王室逐漸衰弱，諸侯有不尊王命者，熊渠趁機自立，他興兵討伐庸國和楊粵，到達鄂地，又立其長子熊康為句亶王，次子熊紅為鄂王，少子熊執疵為越章王，熊渠的獨立之心路人皆知。周夷王死後，其子周厲王即位，周厲王殘暴專政，熊渠畏懼王室之強，又取消了三個兒子的王號。熊渠的大膽行動深刻地影響了自己的子孫後代，反抗王室的種子就此紮下根來。
楚國的歷代國君們
1，熊繹。
2，熊艾，熊繹之子。
3，熊黵，熊艾之子。
4，熊勝，熊黵之子。
5，熊楊，熊勝之弟。
6，熊渠，熊楊之子。
7，熊摯紅，熊渠之子。
8，熊延，熊摯紅之弟。
9，熊勇，熊延之子，在位10年。
10，熊嚴，熊勇之弟，在位10年。
11，熊霜，熊嚴之子，在位6年。
12，熊徇，熊霜之弟，在位22年。
13，熊咢，熊徇之子，在位9年。
14，熊儀，熊咢之子，在位27年，號為若敖。
15，熊坎，熊儀之子，在位6年，號為霄敖。
16，熊眴，熊坎智子，在位17年，號為蚡冒。
17，楚武王熊通（前740年—前690年）
熊通是熊眴的弟弟，他是通過謀殺侄子上位的。此時的周王室早已東遷洛邑，歷史進入了春秋時代，天下形成了“禮崩樂壞”的局面。眼見天下大亂，熊通不由得想起了先祖熊渠的事蹟，前704年，他摒棄周王室封賞的子爵，毅然自立為武王，與周天子公然對立，開諸侯自立為王之先河。
楚武王自立後，不斷對外征討，對周邊的隨國、鄧國、勳國、絞國取得了一次又一次的勝利，楚國於是以強國的姿態崛起於諸侯之中。前690年，在位長達51年的楚武王去世，太子熊貲即位。
18，楚文王熊貲（前689年—前675年）
楚文王即位後，將國都遷到郢城。而後，楚文王繼續對外擴張，他在前684年大敗蔡軍，俘虜蔡國國君；同年，滅掉了息國，六年後又滅掉了鄧國。在楚文王的治理下，楚國的聲威超越漢水，逼近中原。前675年，楚文王去世，太子熊艱即位。
19，楚堵敖熊艱（前674年—前672年）
楚堵敖即位後，惰於朝政，貪圖享樂。由於楚堵敖與弟弟熊惲產生了矛盾，他在前672年決定除掉熊惲以絕後患，沒想到熊惲提前得到消息，逃到了隨國，向隨國借兵，反殺了楚堵敖，奪取了王位。
20，楚成王熊惲（前671年—626年）
楚成王即位後，一改祖父楚武王與父親楚文王的政策，他向百姓們布德施惠，並與諸侯們恢復友好關係。同時，楚成王主動向周天子進貢，作為回報，周天子賦予楚成王鎮撫夷越地區的權利，楚國由此擴地方圓千里。
此時的中原霸主是齊桓公，齊桓公在前656年率領諸侯聯軍討伐潛在的競爭者楚國，楚成王無所畏懼，派軍隊對抗諸侯聯軍。齊桓公意識到楚國的強硬後，於是在召陵與楚國訂下盟約，遂撤兵北還。前651年，齊桓公病死，齊國隨即陷入內亂，宋襄公舉兵平亂後，到處拉攏諸侯，謀奪霸主之位，楚成王也在這時主動與諸侯們結盟，加入了爭霸的行列。前638年，楚成王在泓水大敗宋襄公，成了諸侯們默認的霸主。
前636年，隨著晉文公的強勢崛起，楚成王再一次遇到勁敵。前632年，以晉國為首的諸侯聯軍救援被楚國包圍的宋國，令尹（楚國的宰相）成得臣指揮軍隊迎戰，雙方在城濮決戰，楚軍最終大敗，楚成王因此失去了霸主之位。
前626年，楚成王謀廢太子熊商臣，熊商臣搶先行動，包圍了王宮，逼父親自殺，奪取了王位。
21，楚穆王熊商臣（前625年—前614年）
楚穆王即位後，勵精圖治，與晉國展開了爭霸戰爭，他在前623年滅亡臣服於晉國的江國，又在前622年滅亡六國和蓼國，擴張了楚國的疆土。前618年，楚穆王出兵陳國，逼迫陳國國君臣服於楚國，第二年在厥貉會盟陳、鄭、宋三國的國君，恢復了楚國的聲望。
前614年，楚穆王去世，太子熊侶即位。
22，楚莊王熊侶（前613年—前591年）
楚莊王繼承了父親留下的一切，他以咄咄逼人的姿態積極北上中原，致力於爭霸戰爭。前606年，楚莊王討伐陸渾戎，到達洛邑，向周王室問起九鼎之事，顯露出了奪取天下的野心。前605年，楚莊王平定了若敖氏的叛亂，加強了王權。前601年，楚莊王滅亡了舒國，並與吳、越結盟，穩定了楚國的東部。
前598年，楚莊王平定了陳國的內亂，復立陳國的公子為國君，贏得了諸侯們的讚賞。前597年，楚莊王討伐鄭國，臣服了鄭國國君，並在邲地與救援鄭國的晉軍展開決戰，楚軍一舉擊敗了晉軍，奪得了霸主之位。
前591年，楚莊王去世，太子熊審即位。
23，楚共王熊審（前590年—前560年）
楚共王即位時，年方十歲，大權被王子子重和子反保持著。子反與申公巫臣不和，巫臣在前589年叛逃楚國，投靠晉國。五年後，子反與子重聯手滅了巫臣的家族，巫臣憤怒不已，向晉國提出了聯合吳國側擊楚國的計劃，晉國採納了這個建議。巫臣作為使者抵達吳國後，說服吳國國君叛變楚國，並留下自己的兒子訓練吳軍練習中原戰法。吳國從此脫離了楚國的統治，時常出兵討伐楚國，令楚國的東部不再安穩，國力逐漸也受到了削弱。
前575年，晉國出兵討伐臣服於楚國的鄭國，楚共王率兵救援，在鄢陵與晉軍遭遇，雙方進行決戰，楚軍大敗，楚王王的一隻眼睛也被射傷了。
前573年，楚共王趁晉國內亂，大舉討伐宋國，攻克了彭城。一年後，晉悼公率領諸侯聯軍救援宋國，收復了彭城。此後，楚共王和晉悼公多次較量，楚國皆不能取得優勢；同時，吳國不斷的進攻令楚國損失嚴重，楚國漸漸失去了霸主之位。
前560年，楚共王去世，太子熊招即位。
24，楚康王熊招（前559年—前545年）
楚康王在位時，大臣間的爭權奪利愈加激烈，更兼吳楚間的戰爭還在繼續，楚國再也無力與晉國爭霸。前546年，晉、楚兩個超級大國在宋國舉行弭兵之會，長達百年的晉楚爭霸至此結束。
前545年，楚康王去世，太子熊員即位。
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