近日，曾經為美國航天事業做出過傑出貢獻的美國黑人女性數學家凱瑟琳·約翰遜女士，在養老院過世，享年101歲。
NASA對這位曾經的員工和天才數學家給予了很高的評價：國家的英雄，時代的先鋒，凱瑟琳永遠被我們銘記。
01 愛數學的黑人小女孩
凱瑟琳1918年出生於美國西弗吉尼亞硫磺泉鎮，凱瑟琳的父親是農民，母親是家庭主婦，夫婦倆都是非洲裔，家裡有四個孩子，凱瑟琳是最小的。
凱瑟琳從小就表現出過人的數學天賦，她5歲入學，沒多久就因智力出眾跳級，8歲再次跳級進入六年級學習。
10歲被高中錄取，就讀於西弗吉尼亞州立大學附屬高中。
14歲進入西弗吉尼亞州立大學數學系就讀。
18歲大學畢業，以一級榮譽獲得數學、法語兩項學位。
凱瑟琳看似輝煌的求學經歷，其實並不順利。在上個世紀的20、30年代，黑人在美國備受種族隔離和歧視。
凱瑟琳的出生地硫磺泉小鎮也只為黑人孩子提供上至6年級的教育。黑人的孩子想要繼續上學，只能選擇其他地區的學校。
父親為了孩子們能接受更多教育選擇了搬家，常常在家和農場兩邊跑，往返需120英里。
當時，黑人受歧視，黑人女性更受歧視。很多大學根本不招收女性，更別說是黑人女性。
幸好，凱瑟琳的數學天賦，引起了數學教授特納的注意，在他的幫助下，凱瑟琳以全額獎學金進入西弗吉尼亞州立大學數學系學習。
大學的第一年，凱瑟琳就修完滿了數學全部學分。克萊託博士（第三位獲得數學博士學位的非裔美國人）注意到凱瑟琳的數學天賦，便單獨教她解析幾何。
解析幾何為她日後進入NASA並被重用起到了重要的作用。
02數學天才——家庭主婦——人肉計算員
18歲的凱瑟琳大學畢業後，雖擁有數學天賦，卻沒有一家科研機構願意錄用她。無奈之下只能到一所有色人種小學找了份老師的工作。
21歲時凱瑟琳與一名化學老師結婚，然後她放棄工作，決定進入母校讀研究生，她是西弗吉尼亞州立大學歷史上第一位進入研究生院的黑人女性。
後來因為懷孕不得不放棄學業，之後的凱瑟琳便成為一名家庭主婦，相夫教子。
然而是金子總會發光的，1952年NACA（NASA前身）招人，不限膚色。凱瑟琳喜出望外，立即報名。通過近一年的考核，凱瑟琳終於在1953年正式進入NASA工作。
此時的凱瑟琳已經35歲，是三個孩子的母親。
當時沒有計算機，NASA裡面所有的計算都要靠人工，用紙和筆計算來完成。凱瑟琳跟很多非洲裔女性一起成天進行枯燥的計算，被稱為"人肉計算機"。
半個月後，飛行小組急需懂解析幾何的計算員，凱瑟琳被抽調到飛行小組。
在全是白人男性工程師的飛行小組裡，凱瑟琳不得跟他們共用餐廳，不能用他們的咖啡壺，哪怕內急也不得不奔跑20分鐘，到"有色人種專用"衛生間如廁。
凱瑟琳表示，她雖被種族主義包圍，但由於專注於工作，歧視並沒有影響到她。
很快，凱瑟琳的數學天賦再次展現出來，雖然這些白人男性嫌棄她的膚色和性別，但卻無法否認她的工作能力。
還令人氣憤的是，她的成果卻不能署上自己的名字。
凱瑟琳為此抗爭過：不論最終是否會署上自己的名字，每次提交報告，她都會將自己的名字加上去。
她認為：當時的女性必須要更堅決和強勢，才有可能能爭取到一點權益。
03卓越的成績
凱瑟琳就這樣默默無聞地工作著，不停地計算：從火箭上天的拋物線軌道，算到橢圓軌道；從繞地球飛行軌道，算到到繞月飛行軌道，不得有一絲紕漏。
1961年，水星計劃，將美國第一位宇航員艾倫·謝潑德送上太空。
1962年，約翰·格倫乘坐友誼7號宇宙飛船環繞地球飛行了三圈後降落在海面。
1969年， 阿姆斯特朗等人乘坐阿波羅11號登月成功，邁出 "人類的一大步"。
1970年，阿波羅13號登月失敗，但三名宇航員卻成功返回地球。
這些偉大的歷史事件都少不了凱瑟琳的功勞。
儘管1958年，NASA就引入了第一臺計算機，計算機最終代替人算，NASA也解散了人肉計算部門。
對初代計算機的計算結果，眾人還是心存疑慮。1962年，約翰·格倫在飛行前要求"讓那個女孩（凱瑟琳）來驗算，只要她說行，我就準備好了"
然而，在那個年代，人們能記住的永遠是站在最耀眼位置的宇航員和科學家，像凱瑟琳這樣的幕後英雄卻無人知曉。
04贏得榮譽
作家瑪格特·謝特利，因其父親在NASA工作，知道了關於這些女性計算員的故事。將這些幕後女性英雄寫成書，後來拍成同名電影《隱藏人物》。
電影上映後，引發人們對這些幕後女性的關注，電影主演泰拉姬表示：我很氣憤，這麼重要的女性，我們卻從來不知道她們的姓名。
2015年，在距離凱瑟琳初入NASA工作的第62年，她97歲時終於迎來了屬於她的榮譽：奧巴馬總統授予凱瑟琳自由獎章。
2017年，NASA建立了以凱瑟琳命名的計算研究中心；她的母校西弗吉尼亞州立大學立起一尊凱瑟琳的雕像。
凱瑟琳被賦予數學天賦，她是幸運的。但是作為黑人女性，她生活在一個非洲裔被隔離被歧視的時代，是她的不幸。
最終凱瑟琳憑藉著自己的天賦，堅持找到熱愛的事業。哪怕備受歧視，卻"每天都在對工作的期待和激動中醒來"，終成一代傳奇女性。
被命運眷顧也好，被遺棄也罷，邁向喜歡的道路，過著自己願意的人生，就是幸福。
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