刺嫩芽俗稱刺老包、刺龍芽、刺老芽，是木本植物楤木（亦稱龍芽楤木）的嫩芽，嫩芽可做菜、做湯，也可醃漬加工灌頭，營養豐富，味道鮮美，風味獨特被譽為"野菜之王"。由於刺老牙外部長滿尖刺，所以採摘不易，但云南農村的人們卻樂此不疲,每年春天都會上山去採摘嚐鮮。
刺老牙野生的初春可採摘，隨著現代種植技術的發展，現代農業也有不少地方在種植，以春季節嫩葉拳曲未伸展者為佳。入夏以後嫩葉變老就不能食用了。夏末秋初樹頂端開傘形乳白色聚花，其果實最初為青綠色，成熟後為褐色。
最佳採接期
後期漸變褐色
刺老芽的芽及嫩葉可食，由於其特有的清香和葷香味，是我國及朝鮮、日本受歡迎的山珍。其果球形，黑色。刺老芽的芽白嫩可口，屬著名的山野菜，東北及西南本地居民多用炒雞蛋。日本人吃法比較多，因無汙染又有其特殊香味，所以在產區賓館、飯店的菜譜上亦屬常見，如雞茸刺老、燒刺老芽海米等。
刺老芽由於樹上密生粗大的堅刺，所以在採摘時常被人連枝條一起割，造成資源被破壞。
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