落葵又叫藤葵、藤菜、天葵、繁露、御菜、燕脂菜，俗稱胡燕脂。它的葉像葵一樣冷滑，故得“葵”名；又因為葉上很能承接露水，故又得“露”名。它的俗名“木耳菜”更家喻戶曉。炒熟的落葵葉吃起來質地爽滑，一點兒也吃不出植物的纖維感，口感似木耳，它的別名就是這麼來的。江浙滬一帶又把它叫做紫角葉。
落葵在八九月開細小的紫花，花很特別，一朵朵順著蜿蜒的藤條排列著。用來保護花瓣的小苞片和花瓣合生在一起，花朵是鼓鼓的肉質，花期也不開放。授粉後結出果實，多汁的果實外依然包裹著肉質的小苞片和花瓣。落葵的果實在深秋成熟，有五味子那樣大，成熟後顏色深紫，有些顏色濃得像黑色一樣。
落葵作為一種野菜，是落葵科纏繞藤本植物，栽培種是一年生，野生種是二年生。栽培歷史悠久，南北各地都有種植，現在栽培面積不斷擴大，栽培較多的是廣東、湖北等省。落葵是夏、秋供應的優質綠葉蔬菜。每逢夏季城鎮蔬菜供應出現“伏缺”現象，落葵及時上市，對豐富居民菜籃子起著十分重要的作用。
現在主要栽培品種有紅落葵、闊葉落葵和細葉落葵。紅落葵，廣州市叫紅梗藤菜，原產我國，莖蔓粗大，爬行，長達1.3～2米；葉卵形，肉較厚。莖、葉、花都是淡紫紅色；短日性，縮短光照時數，可以提早開花，要求較高的溫度；生長較慢，產量較低，但品質較好；日本栽培最多。闊葉落葵，也是原產我國，葉面很寬闊，產量比紅葉落葵高，1939年傳到法國，現在法國已經大規模栽培。
細葉落葵，廣州市叫青梗藤菜，原產印度和馬來群島。形態和紅落葵相似，但莖、葉都是綠色；葉片較小，基部圓形或漸尖，肉較薄，花白色，蔓能自動纏繞支架。長日性，比較能夠適應低溫；生長快，產量較高，品質較差，是我國的主栽品種。廣東省農民常把紅落葵與細葉落葵混合種植，上海市郊區大多栽培細葉落葵，它又分為長蔓落葵和短蔓落葵兩種：長蔓落葵，葉片尖、葉片薄，節間長；短蔓落葵，葉近圓形、葉肉厚，節間短，綠色。
落葵性喜溫暖，種子發芽的適溫是20℃左右，生長髮育適溫是25～30℃，也可更高些。植株性質強健，能適應不良環境條件，耐熱、耐溼(但忌長期積水傷根)，能安全過夏，高溫多雨季節生長茂盛。高溫持續在35℃以上，只要不缺水，植株仍能正常長葉和開花結子。高溫短日照促進開花結子。但不耐寒，遇霜後易受凍害枯死。對土壤要求不嚴，在肥沃、溼潤、土層深厚、pH值4.7～7的沙質壤土上生長良好，比黏土增產20%以上；各種荒邊雜地、房前屋後均可種植。
因落葵莖葉內含微量菸鹼酸和其他抗病蟲的物質，比較少害病生蟲。但在老栽培區，有時在高溫高溼條件下或者在重茬地，可能發生炭疽病：葉上出現斑斑點點，失去商品價值。炭疽病的病菌主要在病株殘體和種子上過冬，通過風、雨、蟲傳播，多半從植株傷口入侵。
防治方法：① 用無病種株的種子播種。② 在播種前，把種子放在50～55℃的熱水中浸泡10分鐘，以殺死種子表面上的病菌。③ 在發病初期，及時採收；及時清除落葉並集中深埋，防止病害蔓延。④ 發病初期，噴灑40%炭疽福美300～400倍液或75%百菌清600倍液，每隔5～7天噴一次，連噴2次。
如果碰上連續烈日暴曬或暴雨侵襲，就容易感染鏽病，在葉上出現鏽斑，降低食用品質。應在發病初期，噴灑75%百菌清500倍液，每隔5～7天噴一次，連噴2～3次。採收期發生褐斑病，可連續噴灑70%複合甲霜靈或70%代森錳鋅可溼性粉劑600倍液2～3次，每隔7～10天噴一次。發現地老虎咬斷幼苗，可將新鮮菜葉放在90%晶體敵百蟲400倍液中浸10分鐘，傍晚撒在田間，進行誘殺；或者每畝50%辛硫磷乳油1000倍液澆灌植株，進行毒殺。
古人就已經開始種植落葵了，除了“木耳菜”，落葵在各地的別名特別多，可以窺見它那悠久的栽培和食用歷史。最早在《爾雅·釋草》中就有關於落葵的記載。南北朝時，陶弘景在《本草經集註》寫道：“落葵又名承露，人家多種之，葉惟可食，冷滑。”描寫了當時人採摘落葵的嫩梢、嫩莖葉食用的場景。
落葵吃起來像木耳那麼爽脆、黏滑，是由於它含有大量黏液細胞，其中富含黏多糖類物質。這些黏多糖類物質很難被人體消化吸收，不過卻可以促進胃腸道蠕動，還可以為腸道益生菌群提供營養，對胃腸道健康很有幫助。除了黏多糖，落葵還含有葡聚糖、胡蘿蔔素、多種維生素和鈣、鐵等微量元素，其中胡蘿蔔素、維生素C和葉綠素含量在綠葉蔬菜中居首位。落葵是低脂肪、低熱量、營養價值高。現在隨著人們對落葵食療價值認識的提高，倍受歡迎。
落葵以清脆爽口的嫩梢、肥厚潤滑的葉片和鮮豔碧綠的幼苗作蔬菜食用，最適合煮湯，也可炒食。質柔軟、細嫩、無纖維，風味清香可口。葉綠素不易被破壞。落葵還是重要的藥用蔬菜，整個植株都可藥用。有降壓、益肝、清熱涼血、潤腸通便、滋補強身的功效。外敷可治癰毒。
古人種植落葵，不僅是為了做菜，還用它的果實來美容。落葵果，一粒粒的，累累垂垂。古人稱這些小黑珠為“胭脂豆”，顧名思義，可用來制胭脂。含大量色素，可用作天然染料和食品著色劑。“製成面脂，潤澤肌膚。女人將粉浸在落葵子汁裡，然後拿來敷面，能使容顏美麗。”我是農人答農事，如果您有其它的見解或補充可以在下方留言評論。
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