《易經》，是中國最古老的經典，被後人譽為群經之首，中華文化的總源頭。它的哲學思想包羅萬象，奧妙無窮，對中國幾千年來的政治、經濟、文化、生活等各個方面，都產生了極其深刻的影響。
《易經》之所以以“易”為名，反映了其核心在於變化。《繫辭上》雲“生生之謂易。”什麼叫“生生”？朱熹老夫子註解道：“陰生陽，陽生陰，其變無窮。”這就是說，陰陽兩種性質的不斷轉化叫做“生生”，也就是“易”。
過去研究易學的人，都會探索卦的變化即“變卦”的規律。我們知道，八卦是陰爻（“- -”）或陽爻（“一”）任意選擇三次的排列組合形式（八卦為單卦），而六十四卦又是任意兩個單卦疊合的排列組合形式（六十四卦為重卦）。不管是單卦還是重卦，任何一卦只要有一爻發生變化（由陰變陽或由陽變陰），就會導致該卦的變化。
例如，重卦中的乾卦由六陽爻組成，如果其初九爻變成陰爻，乾卦就變成了姤卦；如果其九二爻變成陰爻，乾卦就變成了同人卦，諸如此類。見下圖。（小編提示：卦中爻的順序是從下往上排，陰爻稱“六”，陽爻稱“九”）
最早論述“變卦”的，可能要算《易傳》中的《說卦》了，它提出了一套理論，來解釋八卦的“生生”變化，即八卦中的乾卦象徵天，坤卦象徵地，稱為“天父”、“地母”，其他六卦都是由這對父母卦“生”出來的。怎麼生呢？男孩隨媽，女孩隨爹，父母交合後，坤卦初爻取得乾卦初爻，變為陽性，即生得震卦，所以震卦為“長男”；坤卦中爻取得乾卦中爻，變為陽性，即生得坎卦，所以坎卦為“中男”；坤卦上爻取得乾卦上爻，變為陽性，即生得艮卦，所以艮卦為“少男”。這是以坤卦為基礎來變化的（男孩隨媽），取得乾卦的陽性。
反過來，父母交合後，乾卦初爻取得坤卦初爻，變為陰性，即生得巽卦，所以巽卦為“長女”；乾卦中爻取得坤卦中爻，變為陰性，即生得離卦，所以離卦為“中女”；乾卦上爻取得坤卦上爻，變為陰性，即生得兌卦，所以兌卦為“少女”。這是以乾卦為基礎來變化的（女孩隨爹），取得坤卦的陰性。
朱熹把這種關係排成了《文王八卦次序》（如上圖，男孩排在爹這邊，女孩排在媽那邊），這種相生變化的模式對古代的卦象分析有很深的影響。
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