據外媒New Atlas報道，歐空局（ESA）的工程師已經確定了該航天局的“惠更斯”號（Huygens ）探測器在15年前墜落在土星最大衛星-土衛六泰坦時突然開始以錯誤的方式旋轉的原因。 揭開“惠更斯”號探測器旋轉方向錯誤的謎團可能對未來的航天任務產生影響。
從許多方面來說，“惠更斯”號任務是一項巨大的成功。它於1997年作為NASA / ESA / ASI 卡西尼-惠更斯飛行任務的伴星而發射，任務是通過降落傘降落到泰坦的甲烷層，如果倖存下來，則從該衛星表面傳回數據。它做到了，但是仍然存在一個重大故障，而這仍然是個謎。
在卡西尼號探測器進入土星軌道的三週前，惠更斯號被獨自釋放三週，然後於2005年1月14日與土衛六會合。其以7.5 RPM的速率運行-通過有效地變成一個大陀螺儀來穩定航天器的標準做法。
歐空局工程師們的想法是，當探測器遇到泰坦的外部大氣時，機上36個成角度的葉片將減慢並控制旋轉。但是，隨著“惠更斯”號開始下降，自旋的減速速度超過了預期，並在10分鐘內以相反的方向旋轉。在下降的接下來的兩個小時和十五分鐘內，它繼續執行此操作，儘管這影響了某些觀測的時間，但旋轉速度不會對任務造成太大幹擾。
但是，問題仍然存在。“惠更斯”號旋轉方向的錯誤可能會帶來災難性的後果，例如，由於英制和公制測量值混合使用，導致NASA的“火星氣候軌道器”在火星大氣中燃燒。
據歐空局稱，最近在法國奧爾良大學PRISME實驗室進行的亞音速風洞測試發現了導致這一錯誤的罪魁禍首，它們是惠更斯分離子系統（SEPS）和雷達高度計（RA）天線。當它們被部署時，它們就像機翼一樣，朝相反的方向推動探針，直到它們克服了控制葉片和旋轉翻轉的方向。
該航天局正在繼續調查這一事件，尤其是惠更斯號大氣結構儀器（HASI）吊杆的影響（可能在下降期間未完全部署），以便更好地準確瞭解發生了什麼，並利用這些知識來提高未來行星的可能性任務。
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