曹操是曹魏政權的締造者，曹丕是曹魏政權的第一任皇帝，他們所處的都是曹魏政權最為強盛的時期。而曹操父子都至少擁有一次實現統一全國的機會，而他們最終都由於相似的原因，與這些機會失之交臂。

曹操的契機

在曹操南征荊州時，劉表病逝，他的兒子劉琮望風而降，當時形勢對於曹操可謂一片大好。如果曹操能平定江東，益州劉璋本就有歸順於曹操的想法，而劉備還有沒立足之地。在這樣的情況下，他的敵手只有韓遂馬超、張魯、公孫度。後兩者不足為懼，唯一的勁敵只有韓遂馬超。但是當曹操平定江東後，無論是戰略資源、戰略縱深、人才儲備方面，雙方差距太大了，屆時韓遂馬超也無法與之抗衡。

馬超

這是曹操一生距離一統九州這一理想最為接近的一次，為了實現這個目標他確實需要攻打東吳。但是問題是，曹操太著急了，在還沒有完成對於荊州勢力的消化，沒有培養出一支可靠的水師前，便急於東征孫權。當時賈詡曾勸曹操再等等，時機還不成熟。後來的發展進程是曹操決定討伐江東，被周瑜、程普統領的孫劉聯盟在赤壁之戰中擊敗，三足鼎立的局面隨後出現，曹操與一統九州的契機失之交臂。

周瑜

曹丕的契機

曹操的兒子曹丕在繼位後，曾經也有一個很好的機會去一統九州，這個契機便是夷陵之戰。劉備為了奪回荊州，發動了對東吳的大舉進攻。這個時候可謂鷸蚌相爭，曹丕無論攻打東吳，還是自關中猛攻漢中，都可以從中得利，也將沉重的打擊一方勢力。一旦能夠消滅一方勢力，另一方勢力也難以長存。

曹丕

但是我們知道，曹丕選擇坐山觀虎鬥，反而在夷陵之戰結束後發起三路伐吳，結果被東吳頑強的守住，三足鼎立的局面也沒有改變。曹丕當時坐山觀虎鬥，看似是遲緩行動錯失良機，實際還是因為他太急切了。而他所急切的，是急於稱帝。在夷陵之戰時，曹丕剛稱帝7個月，為了國內局勢的穩定，他需要減少戰事鞏固皇位，因此他沒有聽從劉曄趁機攻打東吳的建議，也因此錯過了一次完成大一統的機會。

曹丕

另外，在曹操奪下漢中時，司馬懿，劉曄都曾建議曹操南下攻打劉備佔據的益州。原因劉備剛奪得益州，人心不附，並且剛經歷大戰，尚未得到有效恢復，正是一個很好的進攻時機。但是曹操一句得隴望蜀打發二人後，便撤軍了。

曹操

這一個機會我並沒有列在其中是因為，蜀中棧道難走，蜀中並不是那麼容易攻打的，曹操連攻打張魯時都差點放棄，何況更加強大的劉備。而且即便劉備戰敗，仍可以保存實力退保荊州，同時讓關羽北伐中原。劉備坐鎮後方不用擔心孫權偷襲，曹操需要消化巴蜀之地，支援力度受限，關羽如果攻下襄樊，再北上攻洛陽，只怕將再現威震華夏景象。由於曹操攻下漢中時，攻打益州變數太大，這裡不作為一次良好的大一統機會。

順便想提一下劉曄這個人，他是光武帝劉秀的後代，是比劉備更純正的漢室宗親，具備很好的戰略眼光，是一個非常優秀的謀士。他為曹魏多次指出戰機，但很少被曹操父子認可，算是一個被埋沒的人才。而這背後的原因，大抵是他的身份無法被曹操父子信任導致。