学习中国画，用笔最忌描、涂、抹。描者，笔无起伏收尾，也无波折顿挫，根本谈不上笔法。涂者，仅见其墨而不见其笔，也就是墨中无笔。抹者，即横拖直拉，甚至将笔倒置于纸上，并非笔为人运，乃是人受笔牵。运笔需注意气势的连贯，前人提出要“意到笔不到”“笔断意不断”……总的来说，必须做到笔随心运。
用笔还应该以书法的用笔为主，使画面中的线条具备书法的力度。运笔的轻重、疾缓、强弱、提按、正偏，必须使线条产生各种奇妙的变化。
五代荆浩在《笔法记》中提出：“凡笔有四势，谓之筋、肉、骨、气。笔绝而不断谓之筋，起伏成实谓之肉，生死刚正谓之骨，迹画不败谓之气。”这些用笔的筋、肉、骨、气的提法，显然是从人的生命神态抽象出来的，是拟人化的，是人和自然的统一。
画线时粗、细、直、刚、柔、轻、重的变化，使画家更能为所描绘的对象“传神写照”。画出的线条要涩而不滑、毛而不光，充满着弹性的力感。中锋圆线，使人感到圆润浑厚，前人常以“折钗股”“锥画沙”来比喻，意思是说线条要像折钗股那样富于弹性，像锥画沙那样干脆劲利。侧锋画出的线常一边光一边毛，方劲古拙、斩钉截铁，给人以锋芒外露、刚健雄劲的美感。可见“用笔”是画好中国画的首要条件，这也是画家用线条去表现质感、明暗、情调，以及情感的重要手段。
这些用笔，还要不断地贯穿到临摹、写生中去，久而久之，无论是点还是线或是块面，都能达到用笔技巧美的最高要求。
前人的经验告诉我们，用笔熟练才能挥洒自如，得心应手。但过熟便会偏向油滑，容易流入“华而不实”。比如原来用中锋笔，一经熟练，势必偏向快速，运笔速度一快，笔锋接触纸面，在单位面积内时间少，所承接的压力也就少了，笔力难以入木三分，线条因凝不住而显得流动光滑。这般滑溜的线条，给人有轻浮单薄的感觉，不符合国画用笔的审美要求。避免用笔纯熟之后，容易产生的弊病，一般总是考虑适当地从习惯用笔的对立面，加以调节补充。如行笔太快，线条油腻，则应予收敛，行笔迟缓些，以增加线的质朴感。
用笔熟练不是目的，还须“熟后生”。生者，用现代观点看，就是要变革，不能满足老一套。但一味求“生”，也可能走向反面，为生而“生”，不免有股做作之气，缺少真切、自然的美感！
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