1360年，朱元璋招攬了劉伯溫，委任他為朱元璋的謀臣，隨後劉伯溫向朱元璋提出避免兩線作戰、各個擊破的戰略，為朱元璋奪取天下立下汗馬功勞。
然而在1360年之時，天下形勢並不明朗，朱元璋還沒有脫離“小明王”韓林兒自立，而張士誠、陳友諒、方國珍、明玉珍等如日中天，為何劉伯溫願意投靠朱元璋，而不是其他人呢？本世紀之初，在江蘇南京聚寶山，考古專家挖出一塊墓誌銘，上面文字令人動容，揭開了這一歷史之謎。
墓主叫孫炎，是鎮江句容人，死於1362年，墓誌銘落款是1372年，是朱元璋建立明朝後，補給孫炎的一塊墓誌銘。
關於孫炎，雖說是元末著名的文學家和詩人，但相信幾乎沒幾個人聽說過他，然而在他的墓誌銘上，卻留下了極為重要的信息，原來朱元璋招攬劉伯溫並不順利，開始劉伯溫不願意出山，最終孫炎靠自己的聰明才智，才為朱元璋成功招攬了劉伯溫。
《明史》：及太祖下金華，定括蒼，聞基及宋濂等名，以幣聘，基未應。
朱元璋打下南京之後，以南京為根基，向周圍輻射，當打下浙江金華之後，聽說劉伯溫、宋濂等人，就“以幣聘”，開出高工資，結果劉伯溫根本沒有響應。
劉伯溫本是元朝官員，想要高工資途徑很多，只是生性淡泊，所以才三番五次的辭官歸隱。既然如此，朱元璋是如何招攬到劉伯溫的呢？孫炎墓誌銘上揭露了孫炎幫朱元璋請劉基的細節。
朱元璋打下南京之後，招攬了孫炎，先是任命為江南行中書省掾，後來又讓孫炎到浙江做官，而劉伯溫是浙江青田人。所以，在“以幣聘”沒有成功之後，朱元璋就讓孫炎再次前往招攬。
太祖命炎招劉基，基不出。使炎再往，基饋以寶劍。炎曰：劍當獻天子，斬不順命者，人臣不敢私。封還之。
孫炎第二次見劉基時，劉基贈送了孫炎一把寶劍，但孫炎卻回答說，寶劍贈天子，斬不聽話的人，我作為臣子的豈能收？於是孫炎就將寶劍還給劉基。
對於孫炎的回答，劉基深感意外，因為這句話中隱含了一個政治抱負，即：孫炎提到“天子”、“人臣”，顯然是說朱元璋就是天子，希望劉基親自把寶劍送給朱元璋。
然而，孫炎這麼說，還是沒有打動劉基，最後一封信終於打動了他。
遺基書，言方今四方鼎沸，豪傑並爭，皆志在子女玉帛，非有救天下之心。唯太祖據金陵，神武不殺，順天應人，心懷天下。
孫炎又給劉基寫了一封信，說如今天下群雄並起，但真正有拯救天下萬民之心的人，只有朱元璋，其他人都是為了榮華富貴。所以，“基動容，始就見，送之建康。”劉基聽了之後，就將寶劍送給建康（南京）的朱元璋。
外行看熱鬧，內行看門道，孫炎與劉基的對答非常關鍵，相當於開出了兩個條件。
一，朱元璋立志天下，而不是做一個割據軍閥。作為一代風流人物的劉基，肯定不願投奔一個地方割據豪強，而是希望輔佐明主，投奔一個天子，相當於投資未來的皇帝。孫炎在談話中，用“人臣”二字，就明確說了朱元璋就是天子。
二，劉基本身心懷天下，也希望青史留下美名，所以自然不願助紂為虐，而要選擇一個拯救蒼生的明主，而孫炎信中就談到了朱元璋與其他軍閥的不同，打動了劉基之心。當然，劉基肯定對朱元璋做過調查，不會輕信孫炎的話。
正因如此，劉基才投奔朱元璋，而不是其他勢力，原因就在於朱元璋既有雄心，又真有仁義之舉，讓劉基認為朱元璋值得投資。其實，如劉基這種人精，在這種人生大事上，又怎會眼瞎？
由此可見，孫炎絕對是一代奇才，屬於頂級的獵頭，深諳頂級人才的精神追求。令人遺憾的是，成功招攬劉基的孫炎，卻因浙江苗軍作亂，於1362年被擒殺死，享年40歲。如果孫炎不死，或許又是一位千古留名的傳奇人物吧。
孫炎死了，但劉伯溫的傳奇卻剛剛開始。
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