一個初登藝途的青年演員，能夠和有名氣、有影響的藝術家合作，不拘角色大小，都是非常難得的幸運和機遇。如果他確有潛力，也善於學習，博採眾長，執著進取，總會為自己打開成功之路。
京劇高派藝術創始人，曾經和餘叔巖、馬連良並稱老生行“三大賢”的高慶奎，就走過了這樣一條曲折但富有成效的從藝歷程。
1890年，高慶奎出生於北京的貧寒藝人家庭，父親高四保是個丑角演員。為了改換門庭，高慶奎幼時曾被送進私塾讀書，後因生計難以維持，中途輟學，只好也入科班學藝。他從小嗓音又高又亮，又肯於刻苦練功，12歲就登臺演戲了。但16歲時“倒倉”，變聲期較長，到出科時仍然沒有完全恢復。
當時正逢京劇興盛時期，各行當英才輩出，好角如林，這既為後學提供了觀摩、學習的寶貴機會，又使初涉菊壇的新人面臨著搭班就業的激烈競爭。而高慶奎卻似有天助，出科不久就廣受歡迎，當一些比他 資歷深的同行為搭不上班發愁時，他卻從來沒有“待業”過，許多班社的管事人都樂意約他去演戲，後來又有多位名家願意請他為自己配戲，甚至在他的嗓音初見起色時，讓他在前面墊戲，直到破格提攜，合作“對兒戲”，一時令眾多與他處境相近的同行稱羨不已!
究其原因，固然離不開在科班勤奮用功，文、武兩方面都打下了紮實的根基，又得到曾經與“伶界大王”譚鑫培合作過的賈麗川、賈洪林等名師的傳授，確實具備了一定的自身條件。然而當時出色特別是一般的老生演員太多了，再者，在比較保守的梨園界，不知名的年輕人被行內承認，往往要經過一個相當艱辛而漫長的過程，再摻雜同行相輕、親戚關照、人事紛爭，情形就更復雜了。
那麼，高慶奎是如何把這一過程大為縮短，化紛繁複雜的環境為有利於自己發展的一路暢通呢?
作為初出茅廬的新人，他為自己規定的目標是“觀摩先進，培養觀眾”，即重在虛心學習，開闊眼界，吸取名家之長，增長本領，同時逐步讓觀眾熟悉自己， 通過儘可能的登臺演出增加與觀眾見面的機會，漸漸形成自己的觀眾隊伍。為了實現這一既定目標，他的具體做法是從業搭班“三不爭”:不爭主角、配角，不爭戲碼前後，不爭戲份多少。
“三不爭”的原則能付諸實施就不得了，因為高慶奎明確“不爭”的東西，恰恰是演員一般最為計較的， 各個戲班的管事人在約角的時候，每天就為主角配角、戲碼前後、包銀多少同演員們討價還價，有時會爭得不可開交，傷了和氣，此時忽然冒出來一個“三不爭”的年輕人，並且業務條件還可以，能不喜出望外，爭著約他去演戲嗎!
那些年，高慶奎先後搭過譚鑫培、楊小樓、王瑤卿、田際雲、周瑞安、梅蘭芳、尚小云、俞振庭、時慧寶等名角領銜的戲社，幾乎北京城裡有名的班社他都曾經搭過，什麼樣的配角都演，甚至肯於在雙慶班 為劉(鴻聲)派青年鬚生王斌芬演的《斬黃袍》中配演高懷德，為王鳳卿演的《硃砂痣》中配演“病鬼”吳惠泉。他確實是不爭，於是各班社就來爭他了，有時還要在幾個班社之間趕場，一天下午，他先在吉祥園唱完“倒第五”的《上天台》，緊接著趕往三慶園，與瑞慶社的尚小云合演《戰蒲關》，京城的老生演員那麼多，他竟在一個下午兼顧兩大班社，可見生意多麼興隆了。
由於“三不爭”，容易交往合作，取得了許多班社和名角的好感，也促成了後者對他的提攜和扶持。如武生出身的班主俞振庭，是位既能把角捧紅，弄不好也能將其“棒殺”的鐵腕人物，卻對高慶奎情 有獨鍾，梅蘭芳在他的雙慶社掛頭牌，大為走紅，他就讓高慶奎給梅墊戲、配戲，當高的嗓音有所好轉時，還勸梅也來捧高。梅蘭芳後來回憶:“那時，高慶奎在俞振庭的雙慶社裡，還是二路老生，賈洪林逝世後......都歸他接活。但俞振庭很提拔他，常常在中軸派他唱做並重的老生戲，像《空城計》、《洪羊洞》、《打棍出箱》等。有一次，振庭和我商量，打算派高慶奎唱《轅門斬子》，要我在他前面唱《穆柯寨》、《搶挑穆天王》(《斬子》的穆桂英照例換人)。我表示贊成，以後就漸漸紅起來，成為頭路老生了。”這期間，楊小樓對高慶奎也熱心扶持，先是讓他在自己的大戲裡擔任重要配角，以張聲勢，後來又在名家、老角薈萃的新排劇目《頭本宏碧緣》中，別出心 裁地安排他“反串”老旦，顯示多才多藝，觀眾果然反響十分強烈，稱讚他是“萬能老生”。
能夠在梅蘭芳後面唱大軸，引人注目的楊小樓新戲中“反串”，想不“紅”也難。當然，重要的是 本人必須具有相當的水平和實力，足以支撐降臨的機遇。在廣搭各班的幾年中，高慶奎嗓音逐漸恢復，而且比原來更好，高、亮、寬兼備，剛勁、耐唱，氣力 充沛，多麼高難的腔都能滿宮滿調地一氣呵成。有人形容他的嗓子能“化妝”，在演唱中能夠運用音色、 強弱的變化，表達不同人物的情感起伏，適應多個行當的演唱要求，老生是本工，但武生、紅生、花臉、 老旦都能唱，並且很到位。與此同時，通過與眾多名家同臺合作，廣收博採，汲取了豐厚的藝術營養。在老生唱法上，先學譚鑫培，打下了藝術根基，後又學和自己聲音條件接近的劉(鴻聲)派，展激越、高亮之長，從而為日後高派演唱風格的形成奠定了基礎。他師從賈洪林學習身段做工技巧，吸收南北文、武各 路名家的表演方法，唱、念、做、打併進，全面發展，戲路寬廣，傳統老戲、新編戲的大、小角色都拿得起來，會得多，演得多，積累了極為豐富的舞臺經驗。
1918 年 5 月和 9 月，高慶奎兩度隨梅蘭芳到天津演出，這是他到外埠演出較早的兩次，初開眼界， 又有新的收穫，給戲曲大碼頭天津衛的觀眾留下了好印象。1919 年 4、5 月間，梅蘭芳首次赴日本演出， 只選了9個演員陪同，就選上了高慶奎，可見對他的重視和信任。
1920年，高慶奎在上海與周信芳合作演出一期返京，再搭雙慶社，俞振庭認為他羽翼已成，就讓他掛頭牌，二牌是尚小云。在領銜主演期間，演出了《斬黃袍》、《奇冤報》、《空城計》、《胭粉計》等老生戲，還曾“反串”老旦戲《釣金龜》、花臉戲《草橋關》，均取得了良好的劇場效果。轉過年來的1921 年 4 月，他就自己組班慶興社了。二牌旦角是年輕的程豔秋。高慶奎從出科搭班，演一些次要的小角色，到演有分量的配角、唱“對兒戲”，再到演主角、掛頭牌 直至自主班社，走的是一條力求多演，逐步積累，由低到高的漸進之路。其中固然和個人條件、勤奮努力有關，但和他起步階段樹立的宗旨和做法也是分不開的，套用商業上的術語，叫作薄利多銷，打開市場，積聚資本。“三不爭”實際上是不爭之爭，不爭人之所必爭，爭人之所不爭，反而為自己爭來了廣闊天地， 爭來了條條通暢的大路。
“三不爭”對於後人，特別是尋求發展的年輕人的啟示是很深的。常聽有人抱怨世間缺少伯樂，苦於得不到出頭、施展的機會，除去往往確實存在的客觀上的不利因素，有時也應該自審一下，是否善於審時度勢、知己知彼?是否具有為適應環境而付出某些犧牲的胸懷、耐心和毅力?
高慶奎走紅以後仍然虛心進取，演戲全力以赴， 編演了許多新戲，在梨園界內外的口碑和人緣很好。 不幸的是1934年冬天，他的嗓音突然發生變化，喑啞失聲，北京著名的戲班管事人、華樂戲院(今大眾劇場)經理萬子和，始終不肯讓他的包銀低於班社中的其他主演，還陪同他到天津尋一位德國醫生診治，想了許多辦法。
在嗓敗期間，以“三不爭”聞名的高慶奎倒是“爭”了一次。那是 1940 年，在上海黃金大戲院，他為女婿、著名老生李盛藻的班社把場，演出期滿，戲院經理慕名請他在大合作戲《大八蜡廟》中演老英雄褚彪的一個“追過兒”，既不用唱、念，也沒有什麼身段，就是上場亮個相兒追下，院方酬謝千元。他婉轉謝絕了。說:“我不能為了錢演一場啞劇，砸了我幾十年的高派牌子!”這也是“爭”，但“爭”的是藝術的尊嚴!
兩年後，他試圖恢復演出，端陽節在華樂貼演拿手戲《潯陽樓》，眾多名家助演，轟動京城。據當年在場的著名文學評論家、作家馮牧回憶:“那天他一出臺，觀眾就給了個迎頭彩聲。高慶奎精神極佳，身段表演都很乾淨。不料到唱腔時，他開口一唱，嗓子突然失音了，臺下一點也聽不到，這一下使觀眾大失所望，但是當看到高慶奎在臺上難過得落淚時......戲園裡異常肅靜，沒有一個人叫倒好、亂說話的，也沒有一個人起堂離席的。結果這場戲就像啞劇一樣演下來了。散戲後，很多觀眾不走，都擁到後臺門，要看看高慶奎先生......”
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