上篇鏈接：
1939年9月1日，納粹德國從北、南、西三個方向攻入波蘭境內，第二次世界大戰全面爆發。短短一個月內，德國憑藉“閃擊戰”的犀利攻勢橫掃波蘭平原，山窮水盡的波蘭最終投降。此役中，德國六個精銳裝甲師作為主力部隊的尖刀，一路摧枯拉朽，出盡風頭。這讓身為德國盟友的意大利人眼紅不已。
雖然早在戰前幾個月，意大利陸軍就通過整編成立了兩個裝甲師——131師和132師，不過在目睹了德軍在波蘭的輝煌戰役，以及在之後的一年又閃電般地擊潰法國之後，意大利軍方終於意識到，自己同盟友的巨大差距。自己雖然已擁有兩個新成立的裝甲師，但這兩支部隊的主戰裝備仍然是極為落後的L5型中型坦克和不堪一擊的L3輕型坦克。僅憑這點可憐的家底，別說配合德國盟友的侵略行動，自保都有些靠不住。無奈之下，意大利軍方只得一方面催促菲亞特公司等軍工生產單位加快生產新研製的中輕型坦克，一方面提出新坦克的研製構想。
在戰爭爆發前夕，為淘汰老舊的L5型系列坦克，意大利就委託菲亞特，安薩爾多等企業研製並剛剛投產的幾款中型坦克，即M11/39和M13/40型。在20年代末，英國維克斯公司（Vickers）推出了MK.E型6噸輕型坦克，這種具有劃時代創新意義的坦克何況引起了世界的關注。苦於鑽研坦克技術的意大利立刻買來幾輛樣車，由安薩爾多公司進行研究。不久，該公司就推出了M11/39型中型坦克（M為“Medio”縮寫，即意大利語輕型坦克之意，11代表坦克全重，39代表該型坦克為1939年研製成功），該型坦克具有鮮明的英式維克斯風格，包括履帶和懸掛系統的設計。當然，意大利人還是在英國人的基礎上做了些微創新：比如將車前傳動齒鏈中的後傳動齒輪，移動放置在前置扣鏈中。這樣的設計使車體免去了部分用來保護後傳齒輪的裝甲，使結構更加緊湊合理。
M11/39型中型坦克原型車
不過這點微不足道的創新絲毫無法掩飾M11/39本身嚴重的設計缺陷。首先，意大利人原本計劃在製造車體時採用當時先進的焊接技術，但因為意大利本國的焊接工藝不過關，只得回到傳統的鉚接技術上來。這使得整車強度不足，裝甲薄弱（正面裝甲厚度僅30毫米）。而且一旦車體遭遇衝擊破損，用於鉚接的鉚釘會在狹窄的艙內四處飛竄，對乘員造成二次傷害。事實上，因為意大利本身工業水平的限制，焊接技術一直不達標。在M11/39之後走向生產線的各種後續型號坦克大多都採用老實的鉚接工業——這讓二戰中的意大利坦克博得了與日本坦克一樣“皮薄餡大”的惡名。
M11/39雖配有旋轉炮塔，但炮塔內主要裝備兩挺8毫米伯萊塔38型機槍（Beretta.38）。作為主炮的37毫米L40型速射炮則安裝在車身上的固定位置（這種設計類似於後來美國開發的M3），火炮只能做15度搖擺，射界非常狹窄。該車雖然裝備了菲亞特公司的SPA 8T V-8型柴油機（為意大利首輛裝備柴油機的坦克），但僅僅105匹馬力的功率讓M11/39行動遲緩（最大速度僅32公里/時），且發動機可靠性低，故障頻發。雖然相對於L3及L5坦克，M11/39算是質的飛躍，但一身是病的它顯然無法滿足軍方的要求。
在M11/39投產後不久，安薩爾多又聯合菲亞特公司在其底盤的基礎上推出了M13/40型中型坦克。該坦克將主炮換成了47毫米M35型坦克炮，並將其移回了炮塔內。同時加強了炮塔周圍的裝甲。但落後的鉚接技術依然讓裝甲顯得孱弱。不過新型的菲亞特SPA8TM-40型柴油機可靠性有了很大提高，雖然最大速度依舊只能維持在32公里/時，但半路趴窩的風險降低了不少。雖然軍方依舊不甚滿意，但迫於囊中羞澀和技術不足也只能無奈接手，在大戰爆發之際，意大利僅有的三個裝甲師能獲得的最好裝備就只是M11/39和M13/40，在大戰初期，他們作為意軍的裝甲鐵拳開始四處耀武揚威，不過相比較他們德軍的同行II號和III號坦克比起來，其戰績只能用慘不忍睹來形容。
1940年，墨索里尼企圖藉著法國戰敗的風頭，對英法展示一下自己的肌肉。當年9月9日，意大利集結大約4個師的兵力大舉進攻駐紮在埃及的英軍，計劃一鼓作氣拿下亞歷山大港，進而奪得蘇伊士運河。墨索里尼的氣勢雖然不輸此時橫掃歐洲的納粹德國，但意軍的裝甲力量卻少得可憐，僅僅70輛M11/39，大部分坦克仍是L3型小坦克。而地中海制海權牢牢掌握在英皇家海軍手中，也讓意軍的補給幾乎被掐斷。
好在兵力薄弱英軍此時的作戰計劃只是讓部隊有序後撤，避其鋒芒。在進入埃及荒漠後，意大利坦克並沒有與英軍坦克正面遭遇，這一路的進攻還算有模有樣。但英軍小股部隊的襲擊還是讓意軍大為頭疼。不久，進攻乏力的意軍就止步於距邊境105公里的地區轉入防守。雖然沒有與英軍坦克正面較量，但意軍坦克尤其是M11/39的低劣質量卻暴露無疑，發動機頻繁趴窩拋錨，傳動系統故障率高，火力貧弱。意大利的坦克兵大部分時間裡都在維修自己的座車。而英軍手裡的重機槍甚至都會給M11/39帶來致命傷害。在深入埃及荒漠後，意大利人手上已經沒有多少完好的M11/39了。
在入侵埃及之役中被擊毀的M11/39型坦克，車身上佈滿輕武器的彈痕
在北非沒有搞出點名堂的墨索里尼又開始向希臘發難。1940年10月28日，墨索里尼集結6個師約8萬大軍從阿爾巴尼亞揮師攻入希臘境內，意圖將整個希臘併入他的“新羅馬”版圖。戰鬥剛打響時，意軍一路高歌猛進，但攻勢很快就在希臘本地崎嶇的山地與希臘士兵頑強的抵抗面前化為泡影。10月28日，班都斯山一戰，意大利被希臘人打得損兵折將，狼狽逃竄。雖然後來墨索里尼進一步增兵至50多萬，但還是被希臘人一路趕回阿爾巴尼亞。而進入第二年，頑強的希臘人甚至直接攻入阿爾巴尼亞，原本是侵略者的意大利人卻在自己的領地中被打得抱頭鼠竄，堪稱二戰中不多見的滑稽一幕。
而在希臘戰役中，M11/39和M13/40根本無法給希臘軍隊帶來任何威脅，希臘裝備的速射炮和反坦克炮乃至重機槍可以輕易射穿這兩型坦克薄弱的裝甲，而意大利裝備最多的L3坦克在希軍眼裡更像是個玩具。希臘崎嶇的山地也讓意大利的裝甲部隊行動遲緩，成了敵人的活靶子。與德軍戰績輝煌的裝甲師相比，意大利裝甲師和坦克的表現只能用“搞笑”來形容。
一屁股坐在意軍丟棄的L3型坦克上休憩的希臘士兵
當意大利被希臘人追著打時，英軍在得到本土支援的情況下，在埃及發動“羅盤行動”（Operation Compass），開始對陷入困境的意大利軍發動反攻。意大利人被這突然的攻勢打了個措手不及，很快就被徹底趕出了埃及境內，甚至很快攻入意屬利比亞境內，直到後來隆美爾的非洲軍團前來相助，英軍的進攻步伐才被阻止住。
“羅盤行動”期間，英軍的Mk III型“瓦倫丁坦克”（Valentine）與瑪蒂爾達II型坦克（Matilda II）輪番登場，面對這兩型皮糙肉厚，火力強勁的大傢伙（英軍這兩型坦克重量分別為18噸與26噸，相比之下，此時意軍最大的坦克M13/40也只有14噸），意大利的小坦克們紛紛被擊毀。雖然在意大利的裝甲部隊中又出現了菲亞特L6/40輕型坦克的身影，但其佈滿全身的鉚釘和微弱的火力則證明，它只能成為送到英俊嘴邊的肥肉。幾場正面PK下，意大利人手裡本來數量不多的坦克很快就被消耗殆盡。
羅盤行動中被英軍俘獲的意大利M11/39坦克
隆美爾與非洲軍團的到來雖然挽救了意大利於頹勢之中，但也讓當地意軍徹底淪為配角，北非戰場博弈的主角換成了英德兩方。而隨著阿拉曼戰役德軍被蒙哥馬利徹底擊潰，作為輔助力量的意大利北非部隊也隨之被英軍一掃而光。
羅盤行動後，跟隨隆美爾對英軍反攻的意大利M13/40坦克
在北非戰場被擊毀的意大利M13/40坦克
在此之後，意大利的裝甲力量徹底淪為戰場上的龍套演員。意大利在各主要戰場上也再沒有參與像樣的戰役。雖然菲亞特公司又接連推出了改進型的M14/41與M15/42型坦克，但它們仍舊只是基於前代坦克的小修小補，除了速度和火力有了輕微提升外，並沒有給意大利的裝甲力量帶來質的飛躍。
隨著德軍在蘇聯前線遭受巨大損失，德國的坦克數量出現不足。繼續補充裝甲力量的德國人此時也顧不上挑挑揀揀，把性能落後的意大利坦克不分良莠全部徵用過來。而配合德軍入侵蘇聯的意大利軍團也無奈的開著自己孱弱的座車，無奈地開向俄羅斯大平原。
如果說英軍坦克是兇猛的老虎，蘇軍坦克就是狂暴的巨熊。在蘇軍的T-34，IS-2坦克，和各型坦克殲擊車的攻勢面前，以M14/41與M15/42為主力的意大利坦克毫無招架之力，紛紛成為這些鋼鐵巨獸的盤中餐。
一名肩扛反坦克步槍的蘇軍士兵檢查一輛被擊毀的意大利L6/40坦克，眼中充滿了不屑
在華沙起義中被波蘭起義軍擊毀的德軍M14/41坦克
在法西斯剩下的歲月裡，菲亞特公司根據戰場經驗，又推出了兩款新型坦克：M16/43與P43。但隨著墨索里尼政權的最終垮臺，這兩型坦克中M16/43只出廠了一輛樣車，而P43只做出了模型用於測試。二戰期間意大利國產坦克的歷史也隨著法西斯的覆滅而走入歷史。
意大利M16/43型坦克樣車。從外形上能看出蘇制T-34坦克的影子，但車體上的鉚釘則表明，意大利人的
閱讀更多 兵說 的文章
關鍵字: 貝尼託·墨索里尼 坦克 原汁原味的德系SUV
