中元節，俗稱鬼節、七月半。佛教稱盂蘭盆節。它和除夕、上元、清明、端午、重陽、下元等節日一樣，都是中國傳統的祭祀大節。

傳說一，見《大藏經》中釋迦十大弟子之一的目蓮和尚，為救地府母親劉氏的飢餓而求助於佛陀。佛陀賜盂蘭盆經，囑於農歷七月十五日用盂蘭盆盛裝珍果素齋供奉，同時誦讀盂蘭盆經，捱餓的母親終於得到了食物。為了紀念目蓮的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂蘭盆會”活動，即我們現在的中元節。

傳說二，地藏菩薩，也就是人們常說的“閻王爺”，他的母親去世後來到陰間地府，被關在牢房裡少不得受十八層地獄的種種折磨，地藏菩薩是個孝順的兒子，看到母親受罪心中不忍。於是在七月十五日這天竟恂私情，讓看守牢房的小鬼偷偷把牢門打開放他母親出來，誰知這一開，牢房中的小鬼們蜂擁而出跑到人間為害百姓，所以就有了“七月半，鬼亂竄”之說。那些跑回家鄉的鬼紛紛向家人索要錢財，以便回去用來生活和打通關節希望早日託生。後來人們把這一天就定為“鬼節”，也就是中元節。

從上面兩個傳說故事中，我們可以看得出都是兒子對母親的孝道。初次接觸目蓮這名，是小時候父親叫我幫他畫牌，36張牌中有畫一棺材者，旁邊立一僧人持一錫杖棍誦經。兩端書寫:

目蓮有孝心，地府把母尋。

老者不吉利，少者有財生。

當時我只知道目蓮是個和尚，卻不知他地府尋母的詳細故事。這就對了，父母在生前我們不僅要孝敬父母，父母去世後我們照樣也要孝敬父母和祖先。否則，我們從哪裡來？又將到哪裡去？

當今唯利是圖，破壞資源，必遭天災人禍。為人不敬天地，不奉祖宗，還有什麼信仰？中元節敬祖，乃我中華世世代代流傳下來的傳統美德和精神風貌！

中國的傳統文化與風俗習慣實在是博大精深，意義深遠。僅管中元節在全國各地，有著不同的表達方式，但總體來說還是大同小異。現就我地也就是湖南雪峰山周圍所瞭解到的中元節，在此簡述一下，以便現代年輕人熟悉傳統節日，不忘孝道，恢復人性！

七月半即七月十五日，為什麼在我地就選擇七月十四日這一天晚上就把公公奶奶等祖先打發回去了呢？相傳是宋代末年蒙古人入侵我大漢的時候，特別是我國南方居民及雪峰山脈周圍的人民，為了逃難而提早一天過了節，（元代其實就是蒙古人的朝代）。所以我地與其他地方不同，都是在農曆的七月初十日晚上接回列祖列宗，到七月十四日晚上就打發列祖列宗回去了。

在祖先未來陽間之前，我地到處都得披荊斬棘，把各條鄉村山道修理得乾乾淨淨，好讓祖先行走回歸過節。小時候和一些童年夥伴在一起，也是議論這些關於公公奶奶回來之事。有夥伴說到了初十這一晚，只要弄點狗的眼淚抹上自己的眼睛，晚上就會看到公公奶奶回家的身影。還神乎其神說二天早上去看燒過的紙錢灰，會留有他們的足跡。不知有沒夥伴真去試過，但我是沒試過。

初十傍晚我地家家戶戶都要把公公奶奶迎回家中，在中堂屋裡落座。燒上三炷清香，點亮一對焟燭，燒起紙錢，燃放鞭炮。然後我們就得恭恭敬敬地在潔淨的八仙桌上酌上四杯香茶，擺上秋天的各種瓜果，讓列祖列宗品嚐人間的秋收喜悅。