从前，有个书生进京赶考，路过一个小山村。天黑了，书生无处落脚，挨家挨户敲门，希望能借宿一夜。然而，村里人见书生一副穷酸样，心生厌恶，都借故拒绝了。其实，这也不能怪村民，书生破衣烂衫，如同叫花子一般，又拿不出钱财。村民不想惹事，只得拒绝。毕竟，多一事不如少一事。
书生垂头丧气蹲在村口，哀叹命运不公。王老汉刚好路过，询问其故。书生把自己的遭遇一说，王老汉心生恻隐，邀请书生去自家住宿。书生一躬到地，千恩万谢一番，跟着王老汉回家了。
有人能收留，书生已是感恩不尽，哪敢过多要求。书生只想有个落脚的地方，哪怕是羊圈牛棚，能遮风避雨即可。王老汉心善，怎会让客人住羊圈牛棚呢？说实话，那也不是待客之道。
王老汉家里也不富裕，日子过得很紧巴。饶是如此，王老汉还是做了一桌子菜，热情招待书生。书生饥肠辘辘，好几天没吃饱饭了。说来您可能不信，书生路过土匪窝的时候，被土匪劫了。土匪见书生穷的叮当响，还赠他几两银子救急。
穷途富路，出门在外离不开钱，吃喝拉撒都要钱。路途漫漫，花钱的地方多着呢。书生饥一顿饱一顿来到了小山村，幸好距离京城不远了。
王老汉听了书生的遭遇，唏嘘不已，感叹人生多变。时值，老汉的儿子不在家，书生暂住在老汉儿子的房间。一夜无话，不再细表。
翌日，老汉早起，准备熬粥做饭。他来到院里，发现大门敞开，院里一片狼藉。老汉知道大事不妙，家里遭贼了。他来到牛棚一看，发现自家的牛不见了。老汉捶胸顿足一番，折返回房间，书生早已不见踪影。
书生的行囊还在，老汉狠狠抽了自己一耳光，骂道：“你个老糊涂，引贼入室，丢了耕牛。呜呜——”
老汉找来几个好哥们，把这事一说，众人大怒，无不咒骂书生无情。老汉派人去报官，自个带着村民去追书生。且说，众人行了几里路，听见了牛叫声。他们循声而至，发现书生正牵着牛往村里走。
牛背上还捆着一人，正是村里的二混子。众人恍然大悟，原来错怪书生了。王老汉一拍额头，尴尬一笑。事情是这样的，书生夜里睡不着，听见窗外有动静，蹑手蹑脚走了出来。正好碰到二混子牵着牛往外跑，书生随手捡了根木棒，追了出去。
书生和二混子纠缠一夜，才擒住二混子。王老汉见书生的衣服扯破了，身上还有一些血迹，方知书生受了伤。王老汉牵着书生的手回家喝酒，热心的村民把二混子送到衙门。
众人轮番给书生敬酒，询问他为何能擒住二混子。书生干了杯中酒，朗声道：“路见不平拔刀相助，其实我以前练过，只是家道中落，才专心读书。不然，我就是武举人了，说不定现在正在沙场为国效力呢。”
村民听罢，肃然起敬。也许这便是滴水之恩当涌泉相报，好人有好报吧！
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