民國時期，軍閥四起，長年混戰，朝廷的功能十分不健全，當官的除了搜刮老百姓的財產，就是組織一些團練保護自己那些家底，根本無暇顧及剿匪。這時候土匪迎來了高峰發展期，在有槍就是草頭王的時代，真是一上山就有吃有喝。那時候催生了很多大土匪，這些人平日燒殺淫掠，無惡不作，其中也不乏女土匪。今天說的這個人是民國巨匪劉桂堂的老婆鍾麗蘭。
劉桂堂很多人都聽說過，是流竄在山東一帶的一個大土匪，曾經在魯南一帶橫行二十多年，殘害了十多萬老百姓。他從小給人放羊，後來不堪清苦的生活，二十歲出頭的時候，身體長成了，就和幾個狐朋狗友一起上山為匪。平時打家劫舍，還綁票、強擄良家婦女。有一次，他和幾個人去劫掠濟寧附近的一個村子，把一家房門撞開後正欲燒殺，裡面卻走出一個女子，泰然自若，對他們說不要傷害她的父母和弟妹，她可以跟他們走，做老大的老婆。
幾個土匪當場就被震住了。老大劉桂堂細眼觀瞧，不禁倒吸一口涼氣，這女子容貌美麗，宛若天仙，而她身上那種泰山崩而面不改色的氣質更是讓他折服，當即宣佈帶人回去，劫也不打了。這女子就是鍾麗蘭。上山後，劉桂堂馬上就大擺筵席，跟鍾麗蘭成了親。
這鐘麗蘭本是中農家庭出身，家境不差，沒怎麼吃苦，可天生一副頑強不服輸的性格。剛開始她不怎麼跟土匪行動，後來耳濡目染，也就常常參與土匪的行動了。她還有“好女不輸男”的思想，不過沒用在正道上，反而去和男成員們比狠辣，下山時也殘害了不少百姓。有一次，她帶人去搶一個村子，有一家的女兒很漂亮，她怕此人被劉桂堂帶上山，威脅她的地位，竟讓隨行的十幾個隨從把女子侮辱了，再扔到河裡淹死。
劉桂堂下山劫掠，時常會把中意的女子帶上山，做他的小妾。隨著次數的增多，他的小妾人數也是越來越多，最後達到了71人。這些人像皇帝的後宮一樣，需要有人管理，管理她們的就是鍾麗蘭。她跟古代的皇后一樣，在這些女子面前說一不二，稍有不聽話的或是想跟她爭寵的，她必然會大施拳腳加以報復。所以這些女子對她噤若寒蟬，都很害怕。
俗話說惡有惡報，鍾麗蘭為匪期間，直接殘害的老百姓就有五百多。她的下場也早就註定了。國軍將領韓復渠在山東駐守時，派人剿匪。韓部畢竟是正規軍，劉桂堂的人在他們面前不堪一擊，很快潰逃。劉匪首逃走了，但鍾麗蘭被抓住了。韓復渠命令槍斃，曝屍三天。劉桂堂的那些小妾們，悉數被遣散回家，其中有一些人，因為在交接過程中和韓部的軍官有接觸，她們又都是貌美如花者，兩情相悅後就跟著軍官走了，也算是有了一個好歸宿。
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