张立启
地球上发射的航天器，在环绕地球飞行时的飞行高度各不相同。
对于轨道高度为600～39600千米的航天器，地球大气的影响基本就可以忽略了。人类发射的导航卫星和通信卫星，轨道高度基本都在20000和39600千米，将一圈又一圈地绕着地球飞行，成为永远漂在太空中的垃圾，差不多要和地球同时灭亡。
例如，1970年发射的中国第一颗人造地球卫星——东方红一号，至今已经在太空中飞行了48年。它的飞行轨道是一个大椭圆，最接近我们的时候距离地表435千米，远离我们的时候距离地表2041千米，运行轨道很稳定。甚至由于受到太阳和月球的轨道摄动，东方红一号还有一些逐渐远离地球的趋势。所以，即使将来人类灭亡了，东方红一号估计还会在天上飞，不会再回到地球上。
轨道高度在200～600千米的航天器，几乎都会受到地球稀薄大气的影响，大气阻力使它们的飞行速度稍稍变慢，轨道高度逐渐降低，最终坠入地球。和平号空间站、联盟号飞船、航天飞机、国际空间站，以及中国的神舟飞船、天宫一号、天宫二号，以及未来的中国空间站，这些执行载人航天任务的飞行器，它们的轨道高度都在这个范围内。如果不能每隔一段时间就点一次火，以提供推力，抬升轨道高度的话，它们在几年内都会进入地球大气层烧毁。
根据下图中天宫一号的运行轨道高度变化，可以看到，天宫一号的轨道高度正在逐渐降低，由于它上面已经没有燃料，无法通过点火提供推力，以提升轨道高度。所以，自2016年开始，天宫一号就已经中止了与地面之间的数据传输，进入最终返回地球阶段，预计将在2018年4月1日前后进入地球大气层坠毁 。
火星叔叔郑永春
因为东方红卫星比天宫一号飞的高
天宫一号比东方红一号重
天宫一号轨道高度大概为350公里
东方红一号目前飞行高度最低为435公里
飞行器离地球越远受大气的影响越低，所以即使东方红一号没有了动力依然可以绕着地球飞行，就像一颗小卫星一样。
不止东方红一号，没有动力还在围绕着地球转的还有美国发射的卫星vanguard 1号，这都60年了还飞的好好的。
天宫一号为什么不飞的高一点
因为飞的越高成本就越高，对宇航员的辐射也随着高度增加而增加，宇航员和地面的实时通信也越难。
48年过去了，东方红一号还在，当时研究东方红一号的科学家有些已经离开了。
向老一辈的科学家致敬。
等中国掌握了卫星回收技术一定要把她带回来，让她看一下国力强盛的新中国
你好小李
卫星分为在轨飞行和在轨运行，在轨飞行仅仅是指航天器在预定轨道上飞行，并不能代表正在执行地面所给与的指令，在轨运行不仅代表航天器在轨飞行更是在执行地面的任务，东方红一号的设计的工作寿命只有二十天，1975年5月14日停止了发射信号，从此以后它只是在轨飞行，地面人员无法控制其轨迹更无法接收其信号，只能通过一定的监测系统得知其在轨飞行，而天宫一号作为空间实验室，工作了五年，直到2016年终止数据服务。同样是飞行器终止了工作，东方红一号不会坠毁天宫一号却坠毁，原因就是当飞行器到达高轨道以后的运行不需要自身提供推力，地球对它的引力完全提供向心力，因此不用担心燃料用尽的问题，而天宫一号作为在轨空间站，距离地面有大气阻力，因此在没有燃料作动力的条件下，机械能逐渐转化为热能散失在宇宙，而天宫一号也终将因为速度越来越低，导致向心力小于地球引力而坠毁地球。
