清末官場有“三屠”之說：“士屠”張之洞，因他奏廢科舉，斷了士子做官之路；“官屠”岑春煊，因他在廣東大整吏制，導致無數人丟官棄爵；袁世凱則是“民屠”，這主要指的是他任山東巡撫時，在境內大肆殺剿義和團拳民，以致民間流傳歌謠曰“殺了袁黿蛋，我們好吃飯”，可見其殺戮之烈。
袁世凱第一次殺人是在外國動的手。1882年朝鮮爆發“壬午兵變”，他隨軍進駐朝鮮平亂。當時袁世凱年僅二十三歲，軍中職務是營務幫辦，屬於不入品的下級軍官，因在兵船達到朝鮮搶灘登陸時表現英勇，被授權負責督察軍紀。清軍到了附屬國難免驕橫，一夥士兵公然搶劫朝鮮百姓財物，被當地族長告到統領吳長慶處，吳長慶又羞又怒，當即傳令召袁世凱責問，不料袁世凱直接提了七顆人頭進帳面見，稱此七人搶劫民財，已按軍紀當眾斬首。於是族長拜服天朝軍威，清兵也被此強悍手段震懾，一時軍紀肅然。
強悍是強悍，可這樣展現他的形象，未免單薄了。讓我們來看看生活中的袁梟雄吧，這也算文中插播的一點愉快的小片花。
根據後代的回憶，袁世凱是從不用手絹的。但對於穿著卻比較講究，不用說在公共場合，就是在家裡吃飯，也要穿得整整齊齊，可見他的軍人做派。
可他並不講究個人衛生。他的飯量很大，每天早上六時半要吃一大碗雞絲湯麵，而且吃麵的速度很快，一大碗湯麵，只需幾分鐘就風掃殘雲地吃個精光。這般狼吞虎嚥的勁兒，常常使得他那嘴唇、鬍子和整齊的衣服沾滿了湯汁，而對這不甚雅觀的汙跡，袁世凱從不動手，總是由他的姨太太們用沾溼的手巾幫他擦拭乾淨。冬天，他的每頓飯必備一個火鍋。他舀湯時常常把鼻涕掉進鍋裡，為此他女兒總是在他喝湯之前，先舀出一碗來單吃。倘若是遇著鼻涕流出的時候左右無人，袁世凱就用衣袖一擦而過，從不用手絹。粗曠的梟雄本色立顯紙上，這是張之洞等書生出身的大臣們斷然不會的。
他有輕微風寒症，到了冬天穿得很多。上身是絨小褂、厚駝絨坎肩、厚毛線衣、皮小襖，外套一件黑色皮呢制服。下穿絨褲、厚毛褲，腳蹬一雙黑色短筒皮靴。居仁堂內燒有暖氣，他全身裹得嚴嚴實實，一遇上吃東西就滿頭大汗。夏天炎熱，袁世凱更是大汗淋漓。居仁堂雖有高級澡堂，但他卻從不“光臨”，而是讓姨太太們給他通體擦擦了事。袁世凱的習慣是一年只洗一次澡，即每年除夕洗一次。
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