盛宣懷，是個歷史上具有爭議的人物。
自從1916年盛宣懷去世後，就逐漸被人們遺忘，除了談及上海歷任富商大佬可以追溯他，其他時候，他似乎成了速朽之輩，甚至於他的名字現在鮮為人知。難道他是一個大佞臣？還是一個不良商家？
近年來盛宣懷的似乎又“復活”過來，這不是因為他太闊，而是他當年所做的一些有意義的事情，直到現在終於被髮掘。
盛宣懷（1844-1916年）是江蘇武進人。他的祖父和父親都是清朝的中、下層官吏。在那個學而優則仕的時代，通過科舉出人頭地是普通人的人生主路。然而，盛宣懷卻是個例外，他只考中的秀才，3次考舉人都名落孫山。要知道歷史上不少名人一開始都不是個讀書的料，才調轉人生目標，移步到其他領域。
比如說有的人去造反，洪秀全；而有的人卻去從商，盛宣懷就是從商的一個。
盛宣懷運氣好，27歲時，經過李鴻章的下屬楊宗濂推薦，進入到李鴻章的幕府，很快收到權傾朝野的李鴻章的器重。當時的李鴻章是朝廷直隸總督兼北洋通商事務大臣，掌管清朝的經濟，軍事，外交大權。
李鴻章這個大腿抱得緊，橫豎都是發！
盛宣懷這個人精明過人，工於心計，於是在官場上和工商業上左右逢源，財源滾滾，達到了富可敵國的地步。盛宣懷的職務，主要是多種實業的“會辦”、“總辦”“督辦”等，其最高的官銜是郵傳部尚書，後來更名為郵傳部大臣。職務雖然不高，但是卻有實權，而且是個肥差。
成為第一家族不僅僅是有錢，那得做點有利國家，有利百姓的事情。也就是盛宣懷的功勞。
第一、1895年，時任天津海關道的盛宣懷請奏朝廷，在天津設立“北洋西學學堂”，這大哥不僅不保守，而且懂得西學東漸成為了歷史潮流，明白培養人才是特色終於性。在獲准後，盛宣懷創建了這所學校，親自督辦，也就是後來在1903年改名“北洋大學”的前身。（現在的天津大學）
這所大學當年培養了不少高級人才，其中就有馬寅初就是其中一個赴美留學的學生。
到了第二年，1896年，他又在上海創辦了“南洋公學”，也就是現在的上海交通大學。
就憑這一條，他被稱為中國近代的教育家也不算過分吧，而且他還是中國紅十字會的創始人之一。拋開機構運作過程中的紕漏，但是這種人道主義也該值得稱讚。
第二、他主要的精力還是在於興辦洋務和實業。
莊練在《盛宣懷傳記》中說：“以招商局起家，以鐵路致富，以辦電報而享大名，以投資礦冶視野而結交權要。”
招商局在中國的出現，源於南糧北調。當時，北方的糧食不夠吃，只有每年從南方調運。正如現在的北煤南運，南水北調一樣。而運輸渠道便是運河，這種方式至少有三大弊端：運輸時間茶行，運價高；糧食容易發黴，造成浪費；鑑於前面兩條，給了不少貪官汙吏中飽私囊的機會。
早年間在林則徐就任江蘇巡撫時就漕運一事上奏朝廷，說最好用海運的方式，取代內陸漕運。但是當時沒有人理會，這事就被擱淺下去。
到了李鴻章的時代，快捷省錢的海運計劃就勢在必行了，但是這需要一大筆錢，也就是招商引資。因此，招商局就運勢而生。
起初，李鴻章委託了買辦出身的唐廷樞和徐潤兩人去上海創辦招商局，不久後才增派盛宣懷前去擔任上海招商局的會辦，起到監視作用。
至此，盛宣懷終於完成了他步入官場的目的，他以官員的頭銜前往上海，進入到清王朝的實業界。還掛著一個“官督商辦”的名號。
不過招商局這種神一樣的存在，也給了官商勾結的機會。在招商局中有個不成文的規矩，買辦向洋人購置貨物，會得到對方的佣金，也就是“吃回扣”，在當時被稱為“中金”“回佣”。
所以盛宣懷大發特發的機會就是這麼來的。官員代表國家購物是不會以三瓜兩棗，小打小鬧的額度，出手就是上百萬白銀計算。對於盛宣懷來說，這才是一夜暴富，日進斗金的機會。
盛宣懷也不是個省油的燈，他這個人貪得無厭，並不會見好就收，有利益的地方，心只能被越撐越大，永無止境。為了讓這肥差永久地握在自己手中，盛宣懷把自己獲取的一部分利益孝敬給李鴻章，也因此在官場上八面玲瓏，人脈無限地拓寬。結黨營私也就形成，很多官商勾結在一起，暗中結盟，形成了一個固如銅牆鐵壁的關係網。
盛宣懷執掌招商局十九年，全局股份額度兩千萬，盛一個就獨佔一千萬，其富可敵國不是空穴來風。當然他這棵樹也太過豐茂，樹大招風自古以來都是定理，於是他受到了兩江總督劉坤的多次彈劾，可是也無可奈何他。
第三、創辦電報局
在光緒六年（1881年）時，李鴻章向朝廷進言，說國人的信息傳遞全靠“驛遞”，即便快馬加鞭也需要些時日，這已經遠遠落後於時代需求。而電報的發明早在四十年前的英國就出現了。創辦電報事業也是勢在必行的趨勢，這項重任再次落到了盛宣懷的頭上，他一生都是電報局的督辦大臣，任職22年之久，雖功不可沒，而貪腐也抹不掉。
第四、創鐵路局
比電報投資更多的是，向外借債購物的，並且可以從中撈取“佣金”的事業更多來自於鐵路，盛宣懷作為鐵路局的督辦大臣，也幹了將近9年。根據凌鴻勳《盛宣懷和中國鐵路》一書記載：從光緒二十二年到三十二年，十年之間，盛宣懷督辦的鐵路修建共2200公里，其中蘆漢、滬寧、汴洛、正大、道清五條鐵路。據統計，共舉債英金1055萬鎊，盛宣懷吃回扣5%，摺合中國白銀440萬兩。這些白花花的銀子全部都進了盛宣懷的腰包。
所以他有多富裕，這還只是部分收入來源。
但是盛宣懷盛極一時的富裕無非來自後臺李鴻章的支持，李鴻章死於1901年，李一死，盛宣懷的勢力也就如山倒。辛亥革命後，以盛宣懷為主的幕僚們都受到了重創，他的社會地位也是一落千丈，家產地產全部被沒收。
他也是四處逃難，從青島到大連，最後跑到日本去避難。他到了日本也不忘給國中友人寫信，讓其妥善保護他剩餘資產，可見他視財如命。
當年李鴻章去世的時候，其名下遺產約1000萬兩白銀，如此巨大的財產以及令人咂舌，而盛宣懷的的遺產居然比中堂大人的翻了一倍！
縱觀盛宣懷一生，辦學堂、辦電報、辦鐵礦，坐鎮招商局，功過是非全都刻在了歷史柱子上了。
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