大學排名最早起源於1870年的美國，距今已經230年。大學排名是根據各項科學研究和教學等標準、以英文發表研究報告和學術論文、針對相關大學在數據、報告、成就、聲望等方面進行數量化評鑑，再通過加權後形成的排序。
其中，中國大學排名中影響力較大的是武書連中國大學排行榜、軟科最好大學網版中國大學排名、校友會版中國大學排行榜、中國科教評價網版中國大學排行榜、網大版中國大學生源排行榜等。但是，這些大學排名是從學術水平、科研能力、教學水平等方面做出的排名，各有偏重和取捨，不一定能反映出學生的綜合能力，一個明顯的問題是，不同指標、不同方法、不同文化和不同標準的各類排名，同一大學的排名名次會相差十分懸殊。
原中國科學技術大學和南方科技大學校長的朱清時就曾說過:“這些所謂的‘排行榜’僅是一家之言，根本談不上什麼權威性。”那為什麼大學排名為什麼會那麼火？
大學校徽
一、必須承認，社會各方需要大學排名
但是，大學排行榜能產生並流行正是因為其背後巨大的需求，有其產生的必要性，原因如下:
一、大學自身需要排名。一方面，高校自身需要有排名作為發展的指向標，也是評判高校發展成果的尺子。另一方面，畢竟高校需要面向大眾，需要給予社會一個直觀易懂的標準，作為學生、家長等相關利益方選擇學校的參考標準。
二、政府、社會需要排名。高校的管理部門，需要用一個相對直觀的標準來考評高校的工作業績、投入價值等。各種社會資源也需要有直觀的標準作為投資引導，就像股市的指數一樣。
但是大學排名確有其不合理之處。
二、大學排行榜只能作為參照標準，不宜過度推崇。
一是大學排行榜可能會對大學辦學的綁架。如果高校都以提升排名作為辦學準則，只作有利於排名的工作，造成大學違背了大學的辦學規律，更因為排行榜是統一標準的，過分參照，會讓高校發展失去特點特色，千校一面。
二是大學過分依靠數據，造成部分高校為了追求排名製造數據，更有甚者，強制教師偽造數據，嚴重違背辦學規範和學術道德。
三是擴大了大學之間的差距。排名越前的高校越容易獲取社會資源，這是高校推崇排名的主要動力，也造成了高校間的馬太效應，讓人們很難獲取相對均等的高等教育資源。
總之，大學排名作為大學的評價體系，有其存在的合理性和必然性，但而是出在過度追捧這。大學應該如人一般是有人格有性格的，具有高度的多樣性，用單一的排名來評判大學，顯然是不嚴謹。需要建立一整套更加完善的評價體系。
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