電視劇《蝸居》講述了權力的代表者市長秘書與清純女生的婚外情，揭示了人性在金錢與慾望面前的妥協，這種遊離於人類社會常規之外的愛情最終得不償失，除了現實生活中的殘酷懲罰外，主人公的心靈更是遭受了痛苦的折磨。
最會講故事的小說家毛姆在短篇小說《表象與現實》裡也講述了一個高官與美少女的婚外戀情，所不同的是，與此相關的每個人都得償所願，可謂圓滿又美好。
年輕美麗的女模特成了議員的獵豔目標
在小說中，毛姆特意強調故事裡的主人公都是法國人，也只有法國人在處理這些尷尬又微妙的關係時，讓結果變得與眾不同。
19歲的裡賽特是個模特，身材窈窕，腰肢纖細。有一雙棕色的大眼睛，嘴巴不小，嘴唇紅豔，皮膚明亮，但微微也有幾顆雀斑。和其他表現出高傲、冷漠態度的女模特不同的是，他的大眼睛中影影朝朝總有一抹笑意，而她的紅唇又好像總在顫抖，等待著綻放成笑容的機會。正是這抹笑意吸引了雷蒙德先生。
雷蒙德是參議院議員，因為陪妻子來看時裝展覽發現了迷人的裡賽特。雷蒙德的妻子是一個50歲、相貌平平的高個女人，因為家族留給她一份蒸蒸日上的鋼鐵產業，和從事機車製造業，事業同樣紅火的雷蒙德因為生意的緣故聯姻。他們的婚姻相當成功，一兒一女都非常優秀，雷蒙德先生後來又成功當選了參議院議員。
雷蒙德形象高貴，胖得不讓人討厭，臉上常帶著紅潤的喜氣，白鬍子剪得很工整，頭頂已經禿了，脖子後面團起了一圈肉。不用看他黑外套上的紅釦子，就猜得出來他是個舉足輕重的人物。
議員喜歡的東西，得到並不難
雷蒙德是個果決的人，他馬上決定試探一下姑娘的品行。他清楚自己的容貌和歲數，在年輕女子眼中沒有多少魅力，但他發現自己的財富和地位能夠抵消這些缺陷。
雷蒙德算準姑娘下班時間，走過去主動搭訕，姑娘僵硬的嘴角出色地演繹出一副極端冷漠的樣子，迅速扭過頭和同伴說著話揚長而去。
參議員很滿意，他已經得出幾項正確結論：姑娘謹慎、端莊、舉止檢點，雷蒙德喜歡這樣的年輕女子。她的穿著和外套說明她很窮，這說明她德行還不錯。
他找到一傢俬人偵探所，讓他們調查裡賽特的訊息。他要的信息三天後就到了，裡賽特和守寡的姑媽住在一起，她的父親是戰爭英雄受過傷，在開菸草店。她的鄰居和同事都喜歡她，很明顯她是個體面的年輕女子。
參議員認定，像他這樣為國家大事操心的男人，要在片刻休閒時光中找個能給他快慰的女子，裡賽特再合適不過了。
只要參議員有了意願，接下來達成目標只需私人秘書出馬就可以搞定了。沒過一個月，裡賽特就搬進了一個雅緻的小公寓，離她工作的地方和參議院都不遠。
參議員從來沒像現在這麼開心過，和裡賽特交往越久，他越喜歡這個姑娘。她作為一個女伴實在讓人愉悅，性情開朗又不失氣度。雷蒙德疲憊時，就讓他休息；情緒低落時，她能逗他開心。來時他高興，走時他不捨，她讓雷蒙德覺得自己不僅是她的情人，也是她的至交好友。
一件意想不到的事情在兩年後發生
一個週日上午，和往常工作日程不同的是，他提前回了巴黎。怕影響裡賽特休息，他用自己鑰匙開了大門走進公寓，出現在他眼前的，是裡賽特和一個年輕男子，在臥室裡親密地吃著早餐。這個男人他從沒見過，而且正穿著自己的新睡衣。看到他，裡賽特吃驚地跳了起來。
“呀，你從哪兒冒出來的？我還以為你明天才回來呢。”
“內政部不行了，他們要我過去擔任內政部長。”他朝男子狠狠瞪了一眼“這個年輕人是誰？”他吼道。
裡賽特的大紅嘴唇展開了一個無比迷人的笑容。“我的情人。”她回答道。
雷蒙德不是一個囉嗦的人，他徑直走到裡賽特跟前，左右開弓，狠狠扇了女孩兩記耳光。他又指著門口，對年輕男人說：“出去。”那男人落荒而逃。
雷蒙德運用他的雄辯口才，蒐羅最黑暗的詞彙描繪里賽特的忘恩負義，把心中所有因為憤恨、失望和受傷的自尊所能激起的言語都說盡了。他問裡塞特是否愛自己，又愛那個年輕男人什麼？
女孩回答說：“我愛你們兩個，但愛的方式不同。我愛你是因為你很了不起，你說話既有意思，也讓我獲益良多。你很善良，很慷慨。我愛他，是因為他的大眼睛，他流淌的捲髮和他非凡的舞技。這都是很自然的事情。”
女孩提出了個新穎的想法，最終皆大歡喜
等雷蒙德把所有怒氣發洩掉之後，女孩若有所思的說：“男人在這件事上很滑稽。你們受不了被戲弄，都是因為面子。你們看中的都是些無關緊要的事情。”
“我發現你在跟一個穿著我睡衣的年輕男人吃早餐，你覺得這叫無關緊要嗎？”
“如果他是我的丈夫，而你是我的情人的話，你會覺得這再正常不過了。”
“那是自然。那樣的話，被騙的是他，我的面子就安全了。”
“這很容易做到啊，我只要嫁給他，那我們現在的局面就什麼問題也沒有了。”
有一會兒工夫他並沒有領會這句話的深意，他掃了她一眼。她眼裡是她向來迷人的笑意，而她的紅唇和大嘴似乎要調皮地笑起來。
難題一下子迎刃而解。
幾周後，裡賽特和他年輕推銷員丈夫的婚禮圓滿舉行，內政部長雷蒙德是證婚人，他還送給新郎一部高檔雙座汽車。婚禮結束，兩位新人就會駕駛著這部車開始蜜月之旅，蜜月只是一個週末，因為新郎週一還得繼續工作。
裡賽特親了親自己的姑媽，也親了親證婚人雷蒙德先生。“週一5點我等著你。”她悄悄對他說。
“我會到的。”他回答。
新人的車開走了，參議員跨進了自己的車，想到還等著他處理的國家大事，他心滿意足地嘆了口氣。對於他的身份地位來說，沒有找一個在服裝店裡的小模特當情人，而是找了一個體面的已婚女子，顯然要更合適得多。
不同民族、不同文化的人果然在同一件事情的看法和處理方式上大不相同。這樣令人瞠目結舌又皆大歡喜的結局，似乎只有法國人才能想到並做出來吧。
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