夏朝(約前21世紀-約前16世紀 )是中國史書中記載的第一個世襲制朝代。 一般認為夏朝是多個部落聯盟或複雜酋邦形式的國家。夏時期的文物中有一定數量的青銅和玉製的禮器， 年代約在新石器時代晚期、青銅時代初期。
根據史書記載，禹傳位於子啟，改變了原始部落的禪讓制，開創中國近四千年世襲的先河。因此中國歷史上的"家天下"，從夏朝的建立開始。夏族的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗法關係，政治上有分封關係，經濟上有貢賦關係，大致構成夏王朝的核心領土範圍。夏西起河南西部、山西南部，東至河南、山東和河北三省交界處，南達湖北北部，北及河北南部。這個區域的地理中心是今河南偃師、登封、新密、禹州一帶。
一般認為，夏朝共傳十四代，十七後 (夏朝統治者在位時稱"後"，去世後稱"帝")，延續約471年 ，為商朝所滅。後人常以"華夏"自稱，使之成為中國的代名詞 。
夏朝（約公元前2146年-前1675年），始於夏禹，終於桀，共17帝。夏時，開始出現私有制，氏族社會的禪讓制度走到了盡頭，被世襲製取代。社會由原始社會進化到奴隸制社會。夏朝姒姓。
夏禹 ：
在位45年， 禹姓姒名文命，是黃帝的玄孫。由於治水立了大功，被尊稱為“大禹”。他的父親治水不成而被殺，禹接替治水的工作，採取疏導的方法，經過十三年的努力，終於成功。後繼舜為帝。稱國號“夏後”，故稱“夏禹”。他在塗山大會諸侯，建立了奴隸制國家的雛形，禹鑄造九鼎，象徵九州。虞在位45年死，葬於會稽山。
啟：
在位29年， 姓姒名啟，大禹的兒子，大禹死後，啟即位為天子，即位後擊敗有扈氏的反抗，鞏固了政權，建立了中國第一個奴隸制的國家。
太康：
在位29年，夏啟的兒子，繼啟為王。他生活荒淫，朝政鬆弛。在他外出打獵時，有窮氏首領後裔乘機入侵，自己作了君長，史稱“太康失國”。
仲康：
在位13年， 仲康，太康的弟弟。即位後無力恢復夏的天下，這時後裔被他的親信寒浞殺死。寒浞自立為王。
相：
在位28年，寒浞攻打他，相被殺。
少康：
在位21年， 相的遺腹子。少康時終於推翻了入主夏國四十多年的有窮氏政權，史稱“少康中興”。少康是一位有作為的國王。
杼：
在位17年, 少康的兒子。曾參加父親領導的恢復夏國的戰爭，並立下許多戰功。他發明了甲和矛，並大舉征伐東夷，取得勝利。
槐：
在位44年，槐，杼的兒子。他在位時社會經濟有所發展。
芒：
在位18年，他在位時，開始了延續數千年的沉祭（即將祭物沉入黃河企求河神的庇護）。
洩：
在位21年,芒的兒子，他在位時，正式賜封九夷各部諸侯爵位。
不降：
在位59年,不降，洩的兒子，讓位與其弟扃。
扃：
在位21年，不降的弟弟。
廑：
在位21年， 廑，扃的兒子。他在位時，夏國開始衰落。
孔甲：
在位31年，不降的兒子。司馬遷說“帝孔甲立，好方鬼神，事淫亂”，可見孔甲是一位胡作非為的殘暴昏君。
皋：
在位11年，孔甲的兒子。
發：
在位11年，他在位時，各方諸侯已經不來朝賀了，夏國進一步衰落。
桀：
在位52年，是歷史上有名的殘暴之君。窮奢極欲，暴虐嗜殺，終於被商湯所滅，結束了長達近500年的夏。
夏朝距今大約有四千年的歷史，由於年代久遠，加之至今我們仍未發現任何原始的文獻與文字記載，故而，我們今日瞭解夏朝只能從一些上古典籍及一些傳說中略知一二。近年來，通過對夏都遺址的考古工作及“夏商周斷代工程”的研究，使我們對夏代的政治、經濟及文化等方面的發展又有了新的認識。在河南偃師縣二里頭村發現的二里頭文化正是夏朝文化的代表。其中，發現了大量青銅器、陶器及大面積宮殿遺址群。由此看來，夏朝已由石器時代進入了青銅器時代，並且掌握了冶金與鑄造技術。與石器時代相比，生產力水平有了很大的提高，為農業生產提供了有利的條件。（據傳說，釀酒業也是由夏朝開始的。《世本.作篇》有“伐狄作酒”的記載。）另外，從一些古典籍中我們可以看到，夏朝已經採用干支紀年，並且出現了我國曆史上最早的“夏時”，這都是當時科學文化水平的見證。
夏朝共經歷十三世、十六王，他們分別是：禹—啟—太康—仲康—相—少康—杼—槐—芒—洩—不降—扃—胤甲—孔甲—皋—發—夏桀，前後約四百七十一年。夏王朝是一個古老的王朝，雖然距我們已經四千年，但關於夏的一些傳說至今還廣為流傳。由此可見，其對後世的深遠影響。夏作為上古三代的開始，為華夏文明的發展打下了良好的基礎，可以說，沒有夏朝就沒有此後中華民族的三千多年光輝燦爛的文明歷史。
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