老农民说事
五服在古代主要分两层含义，一是政治含义，划分统治范围的等级和义务；二是一种礼仪仪式，以血缘亲疏划分的不同丧服。“五服”说最早见《尚书·禹贡》，规定以王幾为中心，每五百里一划，由近及远为甸服﹑侯服﹑绥服﹑要服﹑荒服。每一服要给王缴纳不同的赋税，服从不同的义务。这是政治层面的“五服”，体现了“家天下”的治理理念。
而农村地区常说的“五服”并非政治区划，而是有血缘关系的父系大家庭内的服丧规定。这实际上是一种政治等级理念在血缘大家庭中一种影射。西周时的宗法制，西汉时的“独尊儒术”、西晋时将“五服”制度纳入法典等都一步一步加深了父系大家庭的管理权威，形成了千年来大大小小的家族存在的形式。
《仪礼·丧服》篇中制定的五等丧服，由重至轻分别为斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻，即为五服。根据与死者血缘关系的远近，每一服都有特定的人群履行特定的义务。斩衰（音摧），最重的丧服，着粗麻布衣，丧服上衣名衰，因而得名，表示心痛到不修边幅，莫大的哀痛，服期三年。一般是诸侯为天子，臣为君。普通家庭里一般是直系亲属，妻妾、子女（未嫁女）、嫡长孙等。齐衰，也着粗麻布衣，但衣服有缉边，服期分三年、一年、五月、三月。子妇为公婆齐衰三年，夫为妻，男子为庶母、叔伯、兄弟等服一年，已嫁女为父母，孙辈辈祖父母皆服一年。大功，亦作“大红”，服期为九个月，一般为堂兄弟、未嫁堂姊妹等。小功，又称“上红”，服期五个月，一般为伯叔祖父母、未嫁祖姑、已嫁堂姊妹、兄弟妻等。缌麻，服期三个月，是男子为本宗族之曾祖父、族父母、族兄弟，以及外孙、外甥、妻之父母等。同五世祖的亲属“素服”，但已出五服。故《礼记·大传》云：“四世而缌，服之穷也，五世袒免，杀同姓也，六世亲属竭矣。”
其后，五服也演变代指五辈人，即高祖、曾祖、祖父、父、自己。在五辈之内皆为亲戚，成为五服，出五服后就算没有亲缘关系，就不用参加家里的婚丧嫁娶之事了。
