刻齒鯨的重建圖。
近日，發表在Current Biology上的新研究證明，鬚鯨（parvorder Mysticetes）不是一直有“須”，且這一獨特的適應性並不像之前認為的那樣由牙齒演化而來。
如今的鬚鯨確實與眾不同。它們最顯著的特徵——鯨鬚，是一種用來捕食磷蝦的類似梳子形狀的濾食系統。然而，對化石的最新研究顯示，大約3400萬年前，鬚鯨使用的是鋒利的牙齒並捕食一些更有“嚼勁”的獵物。
雖然從體型上很難看出，但鯨類實際上起源於陸生哺乳動物。正因如此，研究人員知道鯨類在重新回到海洋中後才發展出了濾食習性（因為在陸地上你不能夠真正地進行濾食）。此前，人們認為鯨類在仍擁有牙齒時首次進行濾食，但事實可能並非如此。
刻齒鯨的頭蓋骨。A：背側觀；B：腹側觀
就像現代的鯨類一樣，刻齒鯨的口腔頂部（上顎）有一系列獨特的凹槽，研究小組稱。這些凹槽為滋養鯨鬚（鬚鯨亞目所具有的）的血管提供了空間。但刻齒鯨的這些凹槽則緊緊圍繞著齒槽，這表明凹槽滋養著牙齦和牙齒，而不是鯨鬚。鯨鬚非常脆弱，如果處於這一位置則過於暴露，很容易破碎。相反地，研究的第一作者、英國皇家自然科學學院研究人員Felix Marx懷疑這些巨獸“僅僅是擁有巨大的牙床，而且從牙齒的磨損來看，主要通過咬來捕食”。
考慮到刻齒鯨可以長到8米長，它們將不得不進行大量的撕咬以獲得足夠的食物。值得慶幸的是，情況確實如此，研究小組發現了一排尖利的、間距很寬且有磨損的牙齒。
研究小組尚不確定刻齒鯨的獵物都有哪些，但它們的解剖結構可以提供一些線索。“它們也許不是頂級的捕食者，因為其較小的牙齒只能夠對付中等體型的獵物。這些獵物具有能夠被牙齒切割和刺穿的部分，或許是一些小型或中等體型的魚類，沒有太多骨頭，也可能是魷魚等。”論文的共同作者、新西蘭奧塔哥大學地質學系教授Ewan Fordyce說道。
刻齒鯨的捕食器官。
研究小組的發現表明，鯨鬚實際上從牙齦演化而來，而不是牙齒本身。經過一段演化時間後，這些柔軟的組織逐漸變得更加複雜並最終發展成為鯨鬚。這些轉變發生在鯨類牙齒消失之後，它們也從咬食更大的動物變為啜食大量較小的動物。Marx和Fordyce相信，鯨鬚的進化是為了更有效地把獵物含在嘴裡。
“通過捕食較小的獵物，鬚鯨移到了食物鏈的低處，相比位於食物鏈的頂端，它們可以擁有更多的資源。”Fordyce補充說。
研究結果表明鬚鯨的演化比此前認為的更加複雜。下一步，他們將試圖更好地瞭解鬚鯨的演化路徑。
來源：https://www.zmescience.com/science/biology/llanocetus-baleen-teeth-9862535/
閱讀更多 科技工作者 的文章
