說到貓眼石，必須先解釋和了解一下“貓眼效應”。光線照射到寶石內部後，一部分光會被寶石內部的包裹體反射出來，形成一條亮帶，就跟貓的眼睛一樣，亮帶明亮，可以張合，這就是“貓眼效應”。
“貓眼效應”除了表面那條白色的亮帶外，還有兩個吸引人的特點：
1.如果垂直亮帶左右轉動寶石，那條亮帶也會跟著轉動。
2.如果把貓眼寶石放在兩個光源下觀察，垂直亮帶左右轉動時，那條亮帶會反覆出現開、合的現象：有時候亮帶會張開，變得很寬，甚至分成兩條亮帶；有時候亮帶會合起來，形成很細的一條線。
經研究，“貓眼效應”的產生原因與寶石的化學組成、顯微結構、包裹體的形狀、包裹體的排列有關。如果包裹體形成很多細線，平行排列在寶石基體中。這些包裹體的光學性質，比如：折射率、透射率跟基體寶石的光學性質差別比較大，光線進入寶石，經寶石和包裹體折射、反射出寶石表面後，就形成了“貓眼效應”。
“貓眼效應”的內部包裹體排列示意圖
在自然界的寶石礦物中，能夠產生“貓眼效應”的寶石礦物有二十多種，其中比較常見的有：紅寶石、藍寶石、海藍寶石、石英石、透輝石、月光石、陽起石、蛇紋石、孔雀石、碧玉等。但是，這些具有“貓眼效應”的寶石不可以簡單的稱之為“貓眼石”，必須在“貓眼石”前面冠以礦物名稱，比如：紅寶石貓眼、透輝石貓眼、石英質貓眼等。在珠寶界，“貓眼石”特指金綠貓眼。
不同顏色的“貓眼效應”的寶石
透輝石貓眼
石英質貓眼
在這些具有“貓眼效應”的寶石中，有的非常名貴，價值和收藏價值都比較高，比如：金綠貓眼、紅寶石貓眼、藍寶石貓眼。其它的價值相對就比較低，比如：石英貓眼、輝石貓眼等。很多人都去寶島臺灣旅遊過，無一例外都去參觀過：珊瑚博物館、臺灣玉加工廠、貓眼寶石店。這其中的貓眼寶石店中的貓眼石就是輝石貓眼。【風華】十年前去過寶島臺灣，他們在介紹輝石貓眼時候，只說是貓眼石，而不提輝石貓眼，有些混淆視聽的感覺。
【風華】總結：貓眼石獨指“金綠貓眼”，自然界具有“貓眼效應”的寶石還有二十多種，這二十多種貓眼石必須前綴寶石的礦物名稱。
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