為了改變“經濟實力頂尖，高等教育資源扯後腿”的狀況，蘇州一直在尋求與市外諸多名校合作：中國人民大學蘇州校區、將於2021年9月開始招生的南京大學蘇州校區，以及開工建設的西北工業大學太倉校區，均是蘇州與著名高等學府合作的經典案例。
除引進知名高校建立校區外，蘇州還吸引了更多的名校在當地建立研究院，比如中國科學技術大學蘇州研究院、武漢大學蘇州研究院、西安交通大學蘇州研究院、山東大學蘇州研究院、四川大學蘇州研究院、清華大學蘇州汽車研究院、華北電力大學蘇州研究院等。
蘇州大學
蘇州大學坐落於素有“人間天堂”之稱的歷史文化名城蘇州，是國家“211工程”、“2011計劃”首批入列高校，是教育部與江蘇省人民政府共建“雙一流”建設高校、國家國防科技工業局和江蘇省人民政府共建高校，是江蘇省屬重點綜合性大學。蘇州大學前身是Soochow University（東吳大學，1900年創辦），開現代高等教育之先河，融中西文化之菁華，是中國最早以現代大學學科體系舉辦的大學。1982年，學校更復名蘇州大學（Soochow University）。其後，蘇州蠶桑專科學校（1995年）、蘇州絲綢工學院（1997年）和蘇州醫學院（2000年）等相繼併入蘇州大學。
學校現設131個本科專業，50個一級學科碩士點，24個專業學位碩士點，28個一級學科博士點，1個專業學位博士點，30個博士後流動站。學校現有1個國家一流學科，4個國家重點學科，20個江蘇高校優勢學科，9個“十三五”江蘇省重點學科。截止目前，學校化學、物理學、材料科學、臨床醫學、工程學、藥學與毒理學、生物與生物化學、神經科學與行為科學、分子生物與遺傳學、免疫學、數學、計算機科學共12個學科進入全球基本科學指標（ESI）前1%，化學、材料科學2個學科進入全球基本科學指標（ESI）前1‰。
蘇州科技大學
蘇州科技大學地處素有“人間天堂”之稱的歷史文化名城蘇州，由原建設部直屬高校蘇州城建環保學院與原鐵道部直屬高校蘇州鐵道師範學院合併組建而成，是一所以工為主、工理文管藝多學科協調發展的全日制普通本科院校。2017年成為住房和城鄉建設部與江蘇省共建高校，同年獲批江蘇省博士學位授予立項建設單位。
學校現有6個學科入選江蘇高校優勢學科建設工程項目，4個學科入選“十三五”江蘇省重點學科；擁有16個碩士學位授權一級學科，8個碩士專業學位授權類別。設有61個本科專業，其中國家級特色專業3個，江蘇高校品牌專業 3個；5個專業通過高等教育專業評估,3個專業通過工程教育認證。
常熟理工學院
常熟理工學院是江蘇省省屬公立全日制普通本科院校。1958年建校（蘇州師範專科學校），2004年經教育部批准升本。學校是“國家教育體制改革”試點項目高校、國家“十三五”應用型本科產教融合發展工程項目建設高校、教育部“卓越工程師教育培養計劃”試點高校、江蘇省首所省市共建省屬本科高校，至今已為國家和社會培養了十多萬名各類人才。
擁有教育部工程教育認證專業4個、教育部師範教育認證專業1個、國家高等學校特色專業建設點2個、教育部卓越工程師教育培養計劃專業4個、教育部本科專業綜合改革試點專業2個、江蘇高校一流本科專業9個、江蘇高校品牌專業建設工程項目2項、江蘇省卓越工程師（軟件類）教育培養計劃試點專業4個、江蘇省卓越教師培養計劃項目1項、江蘇省“十二五”重點專業（類）6項、江蘇省高等學校特色專業8個。建成1個國家級工程實踐教育中心、1個國家大學生校外工程實踐教育基地、11個江蘇省實驗教學與實踐教育中心。學校獲批為“江蘇省大學生創業示範基地”。
西交利物浦大學
西交利物浦大學位於江蘇省蘇州市，是經中國教育部批准、由西安交通大學和英國利物浦大學合作創立的，擁有中華人民共和國學士學位和英國利物浦大學學位授予權的中外合作大學，承擔國家“863 計劃”科研課題的成員單位。學校多個學科獲得國際專業組織認證，包括西浦國際商學院獲得國際高等商學院協會AACSB認證、西浦會計專業獲得英國CIMA認證、澳大利亞CPA認證、土木工程專業獲得英國JBM認證等。工商管理類、計算機科學、高級化學、分子生物學、土木工程等學科有優勢，畢業生同時擁有中國學士學位和英國利物浦大學學位。
西交利物浦大學共有9屆（2010-2018）本科畢業生。
這些畢業生中有超過80%的學生選擇繼續留學深造，其中20%進入QS世界大學排名前十的名校，70%進入排名前100的名校繼續攻讀碩士、博士學位。
崑山杜克大學
崑山杜克大學位於江蘇省蘇州市崑山市，是一所由美國杜克大學和中國武漢大學合作創辦的非營利性中美合辦高校，由崑山市人民政府作為合作支持方參與建設，是具有獨立法人地位的綜合性研究型大學。學校於2013年9月獲得教育部批准正式設立，並於2014年秋季迎來首批學生。於2018年秋季迎來首屆本科生。
崑山杜克大學提供給學生與杜克大學相同的教學質量和學術經驗，學生順利完成學業後可獲得美國杜克大學學位及崑山杜克大學的學歷與學位。這也是截止2019年6月前唯一一所由美國排名前十大學在華創辦合作大學並開展本科學位項目的學校。崑山杜克大學課程體系秉持通識博雅的教育原則，貫徹杜克大學教育理念，採用跨學科的課程設計及教學方法，鼓勵學生通過團隊合作研究解決實際問題，併為其提供探索個人發展道路以及增強學術能力的機會。
崑山杜克大學本科實施通識博雅教育，新生入學時不分專業。學生可在大學二年級根據個人興趣和特長自主選擇專業，崑山杜克大學實行綜合評價招生：採用541的模式，即高考成績佔50%，學校自主綜合評估佔40%，其中主要包括對Slate入學申請和補充材料的全面評估以及申請者“校園日活動”表現，高中學業水平考試成績佔10%。
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