凱爾特人——“我執教過的最有天賦的球員！”
——範戴克在2012-13賽季結束後來到了凱爾特人，這是他們的同城對手流浪者被驅逐出蘇超後的第一個賽季（由於遭遇嚴重的財政危機，流浪者當時被罰入蘇丙，即蘇格蘭第四級別聯賽）。他們在歐冠中闖入16強的高昂熱情隨後因為在蘇格蘭杯半決賽意外輸給了聖米倫隊而降溫。
這個賽季的凱爾特人儘管失去了最大的競爭對手，但他們的起伏表現也讓人感到意外。歐冠中，他們擊敗了擁有梅西、伊涅斯塔和哈維的巴塞羅那。四天後，他們在主場被聖約翰斯頓逼平。
然後，隨著思鄉心切的凱爾文·威爾遜回到了南方的諾丁漢森林，凱爾特人主帥尼爾·列儂在賽季結束前就明白球隊最需要引援的位置：一名速度更快，並且擁有良好出球能力的主力中衛。為此，球隊任命了首席球探約翰·帕克。
帕克通過Wyscout（一家意大利球探、比賽分析和數據公司）收集了一些比賽錄像，並經過篩選後給到列儂。範戴克在視頻中的表現超乎尋常的出色，他看起來已經是一名非常成熟的球員。這讓他們相信其他球隊一定錯過了什麼。
隨後列儂親自到格羅寧根觀看了他們和阿賈克斯的比賽，他確認範戴克正如視頻中那般出色。2013年6月，凱爾特人擊敗了俄羅斯球隊克拉斯諾達爾，範戴克以280萬英鎊的身價加盟球隊。
他在凱爾特人的第一個賽季起步並不理想，經歷了一段困難的磨合期，包括首秀2比2戰平因弗內斯，以及在歐冠聯賽資格賽首回合客場0比2負於卡拉甘達礦工。然而幾乎是在一夜之間，他成為了這個國家中最好的球員。
他在空中是不可戰勝的，他的搶斷準確無比，而且在對手的進攻無果後，他還能迅速組織起反擊。
2014年2月，範戴克在他未來的南安普頓隊友弗雷澤·福斯特身前大步流星，又固若金湯。凱爾特人創造了連續13場零封的蘇超紀錄，以及1256分鐘不失球的驚人數字。
範戴克還可以得分，在凱爾特人的兩年裡他打入了15球。在對陣羅斯郡時，他兩度頭球叩關；對陣聖約翰斯頓時，他從本方半場開始帶球，長途奔襲後攻入了一個匪夷所思的精彩進球；他還成為了球隊任意球的首要主罰者，在對陣希伯尼安和鄧迪的比賽中一劍封喉。
在贏得了蘇超冠軍、入選聯賽年度最佳陣容並且獲得年度最佳球員的提名後，範戴克入選2014年世界盃荷蘭國家隊大名單的呼聲越來越高。但是球隊主帥範加爾的目光聚焦在其他地方。包括特倫斯·孔戈洛和布魯諾·馬丁斯·因迪，兩人所在的哈德斯菲爾德和斯托克城最後都從英超降級。範加爾在接受荷蘭《人民報》採訪時坦承，他認為範戴克“向前保護”的力度不夠，缺乏主動防守的意識，這使他還不足以成為一名荷蘭國腳。
荷蘭的一些球探還向範加爾指出，範戴克有自滿的傾向、在比賽中注意力不夠集中、有時回追和補防也不及時。這可能是他對自己所處聯賽的水平感到厭倦的一種症狀，但在一定程度上也是他在當時的一個缺陷。
2014-15賽季，挪威籍主帥羅尼·戴拉接過了列儂離隊後留下的教鞭。在賽季開始前，戴拉和範戴克進行了一次談話，關於他未能入選世界盃的問題。
“我們一開始就談論了這件事，因為他對於自己的落選非常失望，”戴拉在接受採訪時說。“他問我該怎麼做才能繼續提高。我問他，‘你認為自己為什麼沒能去世界盃？’他說他不知道，他感到不公平，他做的明明已經足夠好了。我告訴他，他沒能去巴西，因為他顯然被認為還不夠好，所以想在大賽中被國家隊選上唯一的方法就是繼續提高，在你能做的事情上做到更好，因為那是你自己能控制的。”
戴拉還向範戴克強調了對他自滿傾向的批評，以及這將會如何阻礙他的發展：“你需要做好這份工作。有時，他覺得在蘇格蘭太容易了，但你必須拿出最好的表現。要成為最好的球員，你需要讓每個人都看到你的認真態度，並且每天24小時都保持專注。”
在一支每丟一分都會被認為是場災難的球隊裡，範戴克在凱爾特人的第一賽季讓人們在他身上樹立了對勝利的狂熱。而第二個賽季裡，更多的則是關於他身體的發展，關於一位精英運動員如何繼續提升的方法。
羅尼·戴拉
戴拉立刻在俱樂部制定了比以往更嚴格的飲食規定：“當我加入球隊時，我覺得他太重了。他是一名出色的球員，身體素質出眾，但更健康的飲食對他來說是非常重要的。”
凱爾特人隊內沒有幾名球員在這個過程中取得了像範戴克這樣的效果。“他減掉了9公斤，”戴拉說。“我到隊的時候，範戴克的體重是104公斤，一年後當他加盟南安普頓時是95公斤。他看起來像是真正的運動員了。9公斤會很大程度地影響你在球場上快速移動的能力。”
運動營養學家馬特·洛弗爾曾與英格蘭國家隊、曼城和熱刺等隊合作，他也是著名運動健康品牌Amino Man的創始人。他解釋了關於一名運動員減重的潛在影響：“運動員最重要的就是要最大限度地增加你的功重比（powerto weight ratio）。一個很瘦的球員，身體脂肪含量為12%，如果能讓他降到8%，就能提高他們的運動能力和靈活性，即使這不是一次很明顯的減重。”
減重常常也能激勵球員改變他們的整個生活方式。
洛弗爾繼續說道：“我認為，第一次經歷這樣的事情會讓球員大開眼界，就像是一次突然的警醒，你會突然得到一種自我滿足。顯然，已經處在那樣級別的球員們在各方面都已經非常成熟了，技術和力量。但他們可能沒有意識到體重能繼續產生影響。”
“你必須遵循這些對身體脂肪產生影響的生活習慣，這確實意味著你需要全天候的付出和努力。球員們從上午9點到下午2點都有專業人士給他們制定計劃。你可以給他們安排合適的早餐，你可以讓他們練得很苦，你可以只讓他們喝奶昔和補充水分，再給他們一頓不錯的午餐。然而一旦他們回家，接下來兩頓他們吃什麼，什麼時候睡覺，如何照顧自己都由他們自己決定，這些都是俱樂部無法控制的。”
洛弗爾繼續強調了減重的重要性，並將範戴克的發展與另一位英超巨星相比較。“你看哈里·凱恩，當他被租借到諾維奇的時候，體重超標，信心不足。然後他開始努力控制體重，調整飲食並加強健身。再看看現在他對熱刺的影響力吧！”
這次減重的過程將改變範戴克在戴拉麾下踢球的風格，也讓他為未來適應尤爾根·克洛普高位逼搶的防守體系奠定了基礎。
這種風格也讓範加爾重新審視範戴克的足球方式，他被鼓勵更自由地施壓，更相信自己的位置直覺。
在戴拉的帶領下，範戴克更有信心地開始從後場帶球攻擊對手防線。
“他開始以不同的方式訓練，”戴拉說。“他變得更有動力，更專注於訓練和戰術意識中的每一個細節，並開始意識到為了提升到一個新的水準他必須全力以赴。他的努力程度必須追上自己的天賦。”
這一變化讓範戴克真正從一名出色的球員成長為這個時代裡最好的後衛之一。
戴拉補充道：“他開始在場外也嚴格要求自己，保持體形。我認為他在各個方面都取得了很大的進步。”
範戴克在更衣室裡也是一個很有魅力的人物。“球場外的他真的很放鬆，”戴拉說。“在這一點上，他是個贏家。當他上場的時候，你可以從他的眼神中看出來，有些東西發生了變化。但在場外，他很放鬆，很合群，也很為其他人著想。他和斯蒂芬·約翰森是親密的朋友，他們的關係非常好。”
“那一年我們有很好的更衣室文化，很多年輕球員加入，他們都很尊敬他。他是明星，是我們最好的球員，每個人都很欣賞他。”
那個賽季，範戴克與當時從曼城租借而來的球員，現任里昂隊長傑森·德納伊爾組成了令人難以置信的後場搭檔。這是兩名在很多方面都有近似之處的後衛，都有技術天賦，都能夠控球，也都有在禁區堅定地攔截能力。換句話說，他們是完全成熟的防守者，儘管當時他們都還很年輕（範戴克23歲，德納伊爾只有19歲）。凱爾特人整個賽季只丟了17球。
那麼，範戴克是他防守搭檔的好導師嗎？“我認為實際上是傑森在教維吉爾如何防守！”戴拉說。
“德納伊爾很棒。他的基本防守能力令人難以置信。他們兩人在訓練中就關係密切。範戴克更像是一個領袖，他的處理球很冷靜，能夠控制比賽。而他們在一起的合作表現更是夢幻般的。”
他們在2014-15賽季共打入了15球。在2015年3月對陣鄧迪聯時，範戴克甚至還為這位比利時小將送出助攻。
“他們確實進了很多球，”戴拉說。“但他們的核心都是優秀的後衛。範戴克看起來還有更多的能力可挖潛，你知道他註定要做更大的事情，他在所有人之上。”
傑森·德納伊爾
隨著時間的推移，他們短暫的輝煌幾乎成為了一段神話。因為到了2015-16賽季，兩人都卸下了這件綠白相間的球衣（德納伊爾回到了曼城，並繼續外租至土耳其加拉塔薩雷）。
就像在格羅寧根和後來在南安普頓時一樣，在凱爾特人的兩年時間對範戴克來說已經足夠了。但他依然給戴拉留下了難以磨滅的記憶。
“我認為他在那個賽季的聖誕節後的表現非常出色。他是我執教過的最有天賦的球員。速度，冷靜，強壯，高空優勢，擅於控球。他有時會有些馬虎，需要在場上和場下都集中精力。但是總得來說，他在過去六個月裡進步了很多。我們知道他不會永遠都留在蘇格蘭。”
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