茶馬古道，始於唐，興於宋，“崎嶇道仄鳥難飛,得得尋芳上翠微” 體現了茶馬古道幽遠的景象。宋朝，為了與北方異族進行戰爭，在戰鬥中幾經失敗，不得不使用騎兵。但是，國內外的複雜形式導致自己培養戰馬屢屢受挫。為此，聰明的宋國人展開了一場以茶易馬的行動。
但是，經濟繁榮的宋國為何不使用銅錢？這恐怕得從宋朝的根本利益入手慢慢地剖析，一項政策的實施，往往就是代表頂層設計者的思考。
一 買馬的無奈
宋朝雖然在歷史上一直以一個積貧積弱的形象被世人所詬病，但是，一個經濟佔當時世界百分之八十的超級大國來說，歷朝歷代的統治者都不是無能之輩，他們在位期間都做出了諸多努力和改革，特別是在西夏、遼等環伺之下，更是對馬政尤為重視，只不過常常以失敗告終。
北宋時期，周邊的少數民族十分的不安分，常常不久就會攻打宋國，在這些戰爭中宋朝往往輸多贏少，統治者反思原因，發現是自己的騎兵建設十分落後，而少數民族們以騎兵為主，靈活作戰。笨拙的宋朝軍隊根本很難抵抗騎兵的衝擊，於是決定發展騎兵。
但是，天不遂人願，遼和西夏是典型的遊牧民族，佔據了最關鍵的西北部牧場，且全民養馬，全民皆兵，優質的牧場盛產優質戰馬，鼎盛時期，一個騎兵三匹戰馬。強大的騎兵隊伍給予了宋朝極大的壓力。
宋朝自建國後並沒有完成真正的統一，燕雲十六州的丟失使宋朝丟失了北部天然的屏障，直接將自己暴露在少數民族的鐵蹄下。與唐代相比，宋朝時失去的是優質的牧場，中原地區因為氣候原因十分不適合養馬，所長大的馬又矮又瘦，完全無法起到持久作戰的作用。
為了增強北宋的軍事實力，北宋的統治者一直致力於尋找培養有質良馬的方法。監牧制度，民間養馬制度雖然都取得了一定的成效，但是在龐大的戰爭消耗面前顯得是十分不夠，因此，就有了我們現在任在津津樂道的茶馬貿易制度。
然而，為什麼是茶馬貿易，為什麼宋代那麼經濟發達而不用銅錢，為什麼是茶葉取代銅錢，這其中的奧秘耐人尋味。
二 銅錢究竟“危險”在哪裡
宋代除了軍事之外，經濟、化學、文學都在領先地位，這也促使了冶金行業的蓬勃發展，在古代一切的跟金屬有關的行當幾乎都是政府壟斷。所以，銅錢的發行對政府而言尤為的簡單。
事實上，經濟的高度發達確實也有著這小小銅錢的功勞，幾乎每年政府都會鑄數以十萬記的銅錢用來發行，而銅錢的使用也幾乎是家家有銅錢，戶戶用銅錢。宋朝還法律地規定銅錢為法定貨幣。
那麼，既然銅錢如此便利，那麼為何買馬不直接使用銅錢呢？
其一，在宋朝馬的定價是非常昂貴的。除了家境優越的家族子弟，一般人是買不起馬的。宋太祖時，有人在華州“於華州八十千買之,契券分明”，建國初期，在物資還不充裕的情況下一匹馬居然要八十貫，要知道當時的米價也不過過20到30文錢一斗。
到了宋太宗時期，隨著鍊金的發展馬的價值到了“國家所市戎馬,直之少者,匹不下二十千”，就憑這恐怖的單價，要想武裝起一支軍隊少說也得成千上萬匹，但是，很明顯宋朝當時的國力去支撐這筆誇張的軍費還是有點獨木難支，即使能夠承擔，也會因為貿易逆差，給國內的經濟帶來毀滅性的打擊。
其二，北方的遊牧民族顯然還是挺喜歡宋朝給他們送錢的，要不然也不會在前期和宋朝進行交易 。作為馬背上的民族，他們的科技並不發達，所以獲取金屬更加的困難，宋朝每年跟他們貿易，都送給他們成萬上億的銅幣。
然而，遊牧民族盛行的是以物易物。那麼，他們該如何消化掉這麼多的銅幣？答案是，製作兵器。
馬匹對於遊牧民族來說那簡直就是日常的物品，拿馬匹換取銅，然後進行粗糙的熔鑄，最後做成刀槍劍斧，再騎著自己的高頭大馬，趙宋王朝一樣無法抵禦自己的長驅直入。很明顯，宋朝已經發現到了這個嚴重的問題。
銅錢大量的流失被做成武器，最後還是拿來攻打自己，宋趙王朝不得不開始思考是不是該拿一樣東西對銅錢進行替換，於是乎，獨一無二的茶葉，替代了銅錢的職能，成為茶馬貿易中的“貨幣”。
三 茶葉優勢的凸顯
北宋初期，茶葉使北宋政府財政收入的主要來源，且茶葉作為政府便將安全的重要戰略物資。北宋在初期就對茶葉實行禁榷制度，就是對茶葉進行轉買專賣制度，並且限制茶葉的出口。
這樣的好處就是在為後期茶馬交易中提高了茶葉的價值使其在茶馬貿易中佔據了主導地位。.
說到北宋因為幽雲十六州的丟失而喪失了北方大片的，肥沃的牧場，那麼，作為補償的就是獲得了事宜茶葉生長的較酸性的長江中下游地區。
四川作為宋朝重要的茶原產地，在北宋熙寧七年開始實行茶馬貿易制度後就被嚴格的監控起來，政府在四川地區設置買茶場，茶葉必須全部賣給政府,時有“唯雅川名山茶最為羌人重”的名言，當時的四川生產了數不勝數的茶葉，為茶馬貿易奠定了貿易基礎。宋朝掌握了茶的原產地就等於在茶馬貿易中佔到了優勢。
光是有茶當然還是不行的，得有人喝。唐朝是漢人真正意義上的一統天下，萬國來朝，中外貿易更是一片欣欣向榮。
隨著中華文化的輸出，自然飲茶文化也不可避免的，北方逐漸也改變和生冷水喝動物奶的習慣，學習著南方開始飲用茶。
幾百年過去了。自然，北方的習慣也有了改變，但是，北方天氣寒冷，地理環境根本不適合茶樹生長，所以也只能依賴生產茶葉的宋朝。
茶馬貿易的順利也正是得益於北方遊牧民族們對茶葉的需求，藏族甚至有民諺雲：寧可三日無糧，不可一日無茶。可想而知，茶葉已經在北方融入生活習性。之前一直苦於宋國不肯大量出口茶葉，弄得茶葉甚至與黃金等價，這次宋朝主動願意以茶換馬，北方的民族自然是喜不自來。
以茶買馬是宋早期早就有的一項政策，因此茶馬交易更加的規則。川茶運輸的嚴苛也是十分罕見，為了防止走私，政府明文規定茶葉的出入必須要有產茶州縣的“場引”且必須在指定賣場賣給官家，並且要將姓名，數目，茶色和起止日期登記上報，否則就要按照法律嚴格處理。有了這比管錢更嚴厲的規定，茶葉取代銅錢也就不足為奇了。
小小的茶葉不僅僅是承擔貨幣的角色，在北宋嘉佑年間茶葉的年產量已經達到五千三百萬以上，北宋通過利用茶葉制定了“羈縻政策”，就是北宋通過給予邊關少數民族一定的經濟和物資利益防止他們生事反抗，是一種維護便將安全的手段。針對少數民族“嗜茶如命”的特點，北宋政府通過茶馬貿易給少數民族茶葉來讓他們對宋產生依賴，達到撫邊的目的，還可以獲得戰馬。
北宋在當時正和遼金對峙，戰爭不斷根本不可能從中獲得戰馬。面對威脅，敵人的敵人就是朋友，在當時同樣面對威脅的吐蕃就是盟友。北宋通過茶馬貿易促進吐蕃的經濟繁，加強北宋的軍事力量，共同達到抵禦遼金夏的威脅，背誦就可以達到以茶治邊，以茶養兵的戰略意圖。
四 小結
誰曾想到，小小的茶葉居然有如此大的功勞，買了戰馬增強軍事實力，減少了貨幣外流的經濟風險，安撫了邊關少數民族鞏固同盟，這也難怪了它能取代銅錢成為購買戰馬的最優物品。
閱讀更多 星垂曉霧 的文章
