在晚清時代，能和袁世凱這個全才以死相拼，扳扳手腕的人，幾乎沒有，慈禧在的時候，還是這個老妖婆最猛，能詐唬得袁世凱一愣一愣的，不敢亂放屁，連李鴻章這樣的擎天大佬，慈禧都能談笑風生，更何況你這個袁大頭？袁世凱也算是非常識相的人了，縱觀天下，唯一能讓自己不敢亂動的，只有慈禧一人了，但自己還年輕啊，慈禧60多歲了，還能活幾年，只要靜靜的等待她去死就好。
慈禧也知道這一點，她雖然驕奢淫逸，吃的喝的玩的都是要消耗大半的國力，但她是明白人，自己也活不了多少年了，只有培植一些能制衡袁世凱的人出來，那麼死後肯定有幾十年無憂。
慈禧看來看去，好像滿清貴族的人才不多，不是不多，是根本沒有，算是比較出色的也只有溥偉載灃善耆等人了，他們都是皇親國戚，血脈非常接近的，但他們共同的一點是在小打小鬧上非常出色，辦事麻利，而在大局觀上，就不敢恭維了，和袁世凱比起來，差遠了！
那麼只好到遠親，血脈關係比較疏遠的宗族去找找，被埋沒的人才很多，但尋來覓去，也大失所望，滿清八旗子弟，全都是廢物，抽大煙逛窖子逗鳥打麻將個個精通，國家大事屁都不懂。真的沒人了嗎？不，還有一個，此人是敢於和袁世凱鬥，卻大部分時間不落下風的，此人為誰，穆爾察鐵良。
自古以來，不管是誰，要想登上權力頂峰，他就得面臨對手的阻撓，比如項羽之於劉邦，陳友諒、張士誠之於朱元璋等等。他們登上權力的頂峰，跨過了重重阻礙，打敗了各路對手，一路走來不容易。不過縱觀民國臨時大總統袁世凱，從一個早期的普通將領到掌控軍政大權，最後還過了一把短暫皇帝癮的大人物，那他的權力之路就走得很順暢麼？
總的來說是比較順暢，一路走來，好像沒有什麼重量級的對手，都是菜雞小蝦米，都被袁世凱一個個放倒，就算有最厲害的人物，對袁大頭是有點小小的威脅，但碰到豬隊友，還是幫袁世凱福星高照的一槍終結了整個大清。
鐵良出生於1863年，滿洲鑲白旗人。
本來可以靠著族蔭可以逍遙的度過餘生，但是自己的老爹身體不爭氣，嗝屁了，本來就家道中落，現在過得更加艱難了。沒錢靠科舉，而且，滿文酸臭的四書五經，八股文，已經讓鐵良反胃了，那時候的時代，洶湧澎湃，還是多學點有用的東西，換別的門路說不定可以混出來。改而研究財經、軍事。學成後，鐵良入榮祿幕府，協助處理各種軍務，深得榮祿信任。榮祿將其舉薦入兵部，為兵部侍郎，會辦京旗練兵。榮祿是誰啊，是慈禧當年緋聞對象，為人精明陰鷙，富有才幹，連袁大頭都看到他戰戰慄慄，一男一女慈禧榮祿都是不好惹的狠角色，大清就靠他兩坐鎮的。鐵良能入榮祿的法眼，他一直潛心學習的一身本事終於派上用場了。
鐵袁之爭，緩緩拉開序幕。
朝廷準備給鐵良壓壓擔子，從什麼地方入手？就是軍事方面入手，軍權是朝廷的命根，如果軍權給漢人把持了的話，朝廷說的話一般都是放屁，無用了，所以鐵良必須要狠狠緊抓兵權。
不久，朝廷設立總理練兵處，統一對新軍的領導，慶親王奕劻為總理，袁世凱為會辦練兵大臣，鐵良為襄辦，三駕馬車並行，兩滿一漢，但奕劻早被袁大頭餵飽了，早已不管事了，真正要相爭的就是袁鐵兩人了。
一開始袁大頭是不想和鐵良做冤家，以袁世凱一貫還沒接觸就想做及時雨的作風，鐵良怎麼可以輕易得罪？他想極力拉攏鐵良為己所用。鐵良也因屢受袁世凱的提攜，被時人稱為“袁之爪牙”，與徐世昌、榮慶並稱袁氏麾下三君。
鐵良表面上不動聲色，但心裡非常的厭惡和反感，老子什麼時候成你麾下之卒了，我就是來扳倒你的，你的所有，將來都是我的！漢人什麼時候做滿人的上司，還需要對你搖尾乞憐？鐵良和一般的滿族貴族不同，儘管他頗具才幹，但內心一直深於種族之見，對漢人掌權尤其警惕，認為漢人久握兵權，甚非慎固根本之計。
如果袁大頭真心實意的給鐵良實權，說不定鐵良就此罷休，好好與袁世凱合作，但袁世凱不願意給啊，表面上稱兄道弟如此熱乎，一直推薦推薦，但鐵良要辦事的時候，多方掣肘，辦事極為不舒暢，都是你袁大頭害的，我一定要搞一搞你。
怎麼搞？鐵良有這個資本嗎？
袁大頭內有奕劻罩著，外有北洋保著，他的實力並不足以抗衡袁世凱，難道袁大頭就是無懈可擊的嗎？
非也！鐵良就算一腳踢不翻袁世凱，但可以噁心一下袁世凱，怎麼噁心法，那就是從糧餉收放權的爭奪入手。
清廷成立練兵處，目的是為朝廷編練一支近代化的陸軍，其軍餉皆有慶親王奕劻全權負責。不過奕劻和袁世凱關係深厚，向來是言聽計從。這樣一來，原本各省解送給朝廷的軍餉，大頭都被袁世凱佔有。
想要把財政斷了的鐵良，終於如願以償執掌戶部，立即從糧餉入手限制袁世凱的擴張。他先是拒絕袁世凱的印花稅之請，不准他藉端科斂、巧立名目，同時又處處設卡，致使北洋財政枯竭，袁世凱對此大為不滿。
軍事方面，鐵良為了與袁世凱抗衡，決心從培養自己的勢力。此時親貴子弟良弼正好從日本學習軍事回國，鐵良極力拉攏，並從練兵處廣招士官學生安插在北洋集團內部，企圖打破袁世凱一手遮天的局面。
袁世凱對此心知肚明，為了挫敗鐵良的計劃，他立即運用權力將良弼調出練兵處，讓他出任第三鎮標統。良弼剛學成回國，能夠擔任此職，足以讓外人羨慕。不過，第三鎮是袁世凱心腹段祺瑞所帶，將良弼調到第三鎮，實際上將他監視起來。因此，良弼堅辭不往，在鐵良的運作下，良弼最終仍調京任用，雙方在第一個回合上打成平手。
光緒三十二年，清廷實行預備立憲，首先就從改革官制入手。這年九月，朝廷諭令將兵部改為陸軍部，並將練兵處、太僕寺併入兵部，任命鐵良為陸軍部尚書，此外左右侍郎均為滿人。這樣一來，朝廷兵權盡落入滿族親貴之手，這次調整，袁世凱明顯處於下風。
執掌陸軍部以後，鐵良有了更多的話語權，他立即著手削奪袁世凱手中的兵權。
藉著慈禧的嘴巴說，現在專門設立陸軍部，所有的軍隊，都歸陸軍部管，鐵良是陸軍部話事人，那麼袁世凱的軍隊要被鐵良收回來了，嚴加控制，袁世凱胳膊擰不過大腿，鐵良的背後有慈禧做後盾，情況如果照此發展下去，後果將對他十分不利。但明著對抗，顯然袁世凱又沒有必勝的把握，因此他採取了以退為進的策略，蓄勢待發，等待東山再起的時機。
不久，袁世凱便主動上奏，將北洋六鎮中第一、三、五六四鎮兵權上交，歸陸軍部直接統轄。留下的第二、第四兩鎮，袁世凱請求朝廷仍讓他統轄。這是在試探，看看慈禧是不是對自己太過分了。
很快，慈禧便下了批示“現在各軍，均應歸陸軍部統轄。所有第二、四兩鎮，著暫由該督調遣訓練”。
此舉很高明，既給了袁世凱一個體面的臺階，同時又留了一手，特意強調是暫時由袁世凱統轄，這說明了朝廷早晚會將兵權全部收回。北洋四鎮收歸陸軍部後，鐵良立即任命滿人鳳山為練兵大臣，從而控制了兵權。
但是樹大根深，北洋六鎮本來就是袁世凱的私人武裝，所有的軍官都是他的心腹。
為了打破這樣的局面，摧毀袁世凱的根基，鐵良決定先從高級軍官入手，規定欲收集天下兵權，凡天下各鎮統制，皆由部奏請簡派，督隊官始由督撫委用。如此一來，既可以排擠袁世凱的私人黨羽，又可將軍官任免權收歸朝廷，可謂是一石二鳥。
但是北洋有這麼好瓦解的麼？雖然鐵良煞費苦心的到處安插，效果不明顯，沒辦法，只好從經濟上入手，經濟戰正是鐵良之所長。
之前，各省的軍餉名義上是解送朝廷，其實大多為袁世凱所佔。鐵良規定，此後各省軍餉統一由度支部（戶部）轉陸軍部收放。為了達到這樣的目的，他還上奏希望自己兼任度支部尚書，以統一事權。儘管未能如願，但度支部尚書仍為滿人，因而軍餉也就牢牢地控制在鐵良之手。
鐵良開始重用滿族將領鳳山，沒想到鳳山居然就是一個吃裡扒外的主，對他不忠心，對滿族所有的親貴們也尿不到一塊去，反而對袁世凱馬頭是瞻，眉開眼笑。朝廷收歸的北洋四鎮，是在鳳山手裡，但有毛用？還不是等於被袁世凱暗中控制？鳳山在人事任用等方面多遵循袁世凱的意見。
更有甚者，鳳山也積極投入到奕劻的門下，以此來對抗他的頂頭上司鐵良。為了重新控制鳳山，鐵良拒絕保舉鳳山為陸軍部侍郎相威脅，這就導致了兩人的矛盾衝突激化，從而也影響了對北洋舊部的人事整頓和改造工作。
北洋四鎮除了第一鎮外，其餘三鎮皆為袁世凱一手編練而成。收回了軍權並不代表著朝廷就能指揮，陸軍部的命令乃至朝廷的命令，在北洋三鎮中基本無法通行，陽奉陰違之事時有發生。這也是鐵良最為頭疼的事。
鐵良想改革卻無法措手，想排擠袁世凱卻無法得逞，屋漏偏逢連夜雨，陸軍部的老大位置很快就易主了，奕劻來了，陸軍部給他做主了，鐵良被驚呆了，但又怎麼樣呢？鐵良素知奕劻愛錢，想要用錢來賄賂奕劻，但奕劻是什麼人啊，早被撐大了胃口，就算鐵良傾盡所有，也滿足不了奕劻，可讓人意外的是，奕劻誰的錢都收，唯獨不收鐵良的，而且致使鐵良陷入困境。
對於這種結果，大部分滿洲親貴是不甘心的，為了徹底削奪袁世凱的兵權，光緒三十三年（1907年）七月，袁世凱被調任為軍機大臣兼外務部尚書。袁世凱離開直督一職，表面上是提升他，其實是讓他失去對軍隊的直接指揮權。不過繼任直督的楊士驤仍然是袁的親信，直隸軍政仍未袁所把持。
軍機大臣、外務部尚書並非是袁世凱所要的，到了京城以後，他仍在尋找機會奪取陸軍部，袁、鐵之爭依然暗潮洶湧。不久，鬥爭升級，袁上奏參劾鐵良任用私人，將北洋數鎮搞得前功盡棄。這一邊，奕劻也在發力，極力詆譭鐵良，在各種勢力的打壓排擠下，鐵良最終落敗，兵權之爭以袁世凱取勝落下帷幕。
慈禧死後，栽灃當了攝政王。兩人一致反對袁世凱，本來可以作為同盟，但是鐵良認為栽灃太無能，攝政王的位置應該由他來做，於是兩人產生了矛盾。
1908年，攝政王載灃免去鐵良陸軍部尚書之職，將兵權收歸皇室。1909年(宣統元年)，鐵良被排擠出京，1910年調任江寧將軍。
從此以後，他就閒置了，只能眼睜睜的看著袁世凱捲土重來，大展神威，狂笑著終結了大清江山。
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