天啟七年（1627年），崇禎皇帝朱由檢的兄長天啟帝病逝，即位為帝。到1644年4月25日，崇禎皇帝自盡殉國，享國17年。他即位的時候，雖然大明有很多問題，但恐怕誰也不會想到，大明會舉17年而亡國。
崇禎皇帝是位想要有所為的君主，他即位以後，誅殺了東林黨強烈抨擊的宦官魏忠賢，啟用了東林黨人，一時間號稱“眾正盈朝”，但是不久就陷入了內外交困中，內有農民起義軍愈演愈烈，外有東虜（即滿清）對遼東虎視耽耽，雖然17年間換了十幾任內閣大臣，領兵的將領也換了一茬又一茬，但是始終無法徹底撲滅農民起義軍，最近李自成攻入北京，明朝滅亡。歷史對他的評價還算不錯，號為烈皇，肯定了他殉國的壯烈和挽救大明的努力。
但他並不是一個好皇帝，沒有擔當起拯救大明帝國的重任。他一生節儉、勤政，但是做的多是添亂的事。
首先要從他的出身說起，他是天啟皇帝的幼弟，出生就是藩王，長於深宮婦人之手，從小並沒有作為帝國的繼承人來培養。儘管他有振興朝政、中興大明的志向，卻缺乏一個帝國統治者應該有的魅力與權術、眼光。
他即位以後，除掉了以魏忠賢為首的鬮黨，啟用東林黨，一時之間“眾正盈朝”，卻不知道明朝的鬮黨並不同於漢唐的太監，明朝的太監是皇室的瓜牙、家奴，負擔著為皇室理財、斂財的重任，任天下之重，集天下之怨。他儘可以換掉魏忠賢，換著自己的親信，但是這必須緩緩圖之，但他卻以雷霆不及掩耳之勢拿下魏忠賢，起用東林黨，結果東林黨清談有餘，任事不足，精於內鬥卻不善於理政，無法解決大明的財政問題，江南富甲天下，朝庭卻沒有建軍之財，最後這些負擔全都到了農民身上，導致農民起義此起彼伏。皇帝失去了自己的瓜牙，朝庭上失去了平衡，天啟皇帝以文制武，以宦官制文官，本來是很好的平衡之道。
崇禎的第二個毛病就是比較容易被忽悠，比較輕信，但又疑心太重，性子太急，對大臣不信任，政策沒有延續性。崇禎一朝，換了十幾個首輔，十幾個領兵的主帥，不肯給閣臣和帶兵的督師施行政策見效的時間，以致於政策沒有延續性，敢於任事之臣越來越少。如孫傳庭之敗，就在於崇禎一再催促孫傳庭出戰，導致兵還沒練好，一敗而天下失。本來不管建奴也罷，流寇也罷，只要定好戰和、戰撫之策，任命一得力帥臣，如袁崇煥、孫傳庭、盧象升之輩全權任之，全力信任，全力支持，對大明來說都不是致命的，是完全有平定內/外患的。
崇禎的第三個毛病是好名，一點兒不肯背鍋。作為一個領導，要為決策擔責任，讓下面的人去執行。但是崇禎這個人呢，好名聲，一點兒鍋也不肯背，有點什麼事就推給下面，自然下面肯做的事人越來越少。本來暫時和建奴議和，全力應對國內起義，剿撫並用，避免陷於兩線作戰，這是很好的提議。結果兵部尚書陳新甲由於洩露了與建奴議和的消息，崇禎就斷然否認此事，處死了陳新甲。結果終崇禎一朝，沒有人再敢提議和之說。
在潼關失守之後，李自成進攻北京的時候遷都南京，或者讓太子去南京監國，也不失為東山再起，老成謀國的辦法。崇禎明明知道，就是不提出來，大臣們也不敢提。等闖王攻城了再想走，又來不及了，連太子烺都沒有能撤出去。缺少合法的繼承人，繼任的君主甚至要爭取那些擁兵自重的將領支持，中樞缺少權威，那南明割據下來的機會是很大的，總的說來，南明的形勢並不比南宋初年更惡劣，但是卻幾十年就亡了，這跟崇禎的決策失誤是分不開的。
農民起義軍進攻北京，崇禎皇帝在煤山殉國
總的說來，崇禎皇帝雖然節儉勤政，但是卻沒有一個帝國皇帝應有的素質，他自稱不是亡國之君，實在是扯蛋，他身上有的性格特質，沒有一個當權者的美德。那怕他有趙構、慈禧那樣的權術水平，也能為大明延命。他是君主裡最末流的，貨真價實的亡國之君。最終吊死煤山，不亦宜乎？可惜誤了華夏三百年國運，可惜了萬萬千千的百姓。
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