北非地區，自一戰結束以後就長期處在英、法、意三國的共同瓜分之下，相互之間犬牙交錯，非常熱鬧。
二戰爆發後，特別是1940年法國投降後，再加上“豬隊友”意大利的不堪，德國的勢力開始湧入了北非。可以說，希特勒進入北非，更多的是無奈。不是他不想佔領北非，而是不想現在分兵佔領，因為他想一心一意對抗蘇聯。可就在1940年11月時，“豬隊友”意大利首相墨索里尼
已經下令盤踞在利比亞的意軍要展開新的軍事行動。
他們的目的，是要挑戰英國人在埃及的存在。
意大利的格拉齊亞尼元帥率50多萬大軍，氣勢洶洶的攻入埃及境內，揚言飲馬蘇伊士運河。結果不到一週，就被英國人打得滿地找牙。順便提一句，英國人有5萬軍隊。
意大利軍隊由進攻轉為了防禦，又由防禦轉向了逃跑，他們的戰鬥力，當真無愧“豬隊友”的稱號，墨索里尼只能向靠山德國求救。
希特勒此時本來顧不上管他，也不想管他。可是，好歹也算是自家人，你要不管他，真被英國人全殲可就麻煩了。不得已，只好打出了自己的王牌——埃爾溫·隆美爾。
隆美爾是一名富有豐富作戰經驗的統帥，40出頭的他，尤其擅長指揮裝甲兵作戰。此時臨危受命的他，到達北非後立即開始聚攏人馬，穩固防線，以圖東山再起。
而此時的英軍，隨著戰線的拉長，軍事補給已經是捉襟見肘，非常吃力。而更糟糕的是，遠東和東南亞戰場又急需他們增派援軍。權衡再三後，英國人被迫減弱攻勢，進行戰略收縮。隆美爾乘機發力，佔領了班加西等英軍的軍事要塞，開始了“以攻為守”的策略。
1941年夏，隆美爾派出了自己精銳的第15和第21裝甲師，帶著“豬隊友”意大利軍隊，一起向東進攻，逐步包圍了英國人據守的託卜魯克要塞。英軍一看形勢不妙，集結了七萬五千餘人的兵力，發起了代號為“十字軍”作戰行動。大量的坦克和裝甲車越過沙漠，直逼隆美爾的軍團殺來。
隆美爾沒有慌亂，在正面精心構築了雷區和反坦克炮組成堅固的防禦陣地，並派自己的裝甲軍團，悄悄地從兩面迂迴包抄進逼的英軍。可惜！此時隆美爾手上的軍隊和坦克嚴重不足，身邊的“豬隊友”意大利人又不敢依靠。
英國人此次戰役集結了700多輛坦克，而隆美爾僅有300餘輛坦克，處於絕對的劣勢。不僅如此，隆美爾還要從這為數不多的人馬中，分出一部分來繼續圍困託卜魯克內的英軍。在英國人的內外夾擊之下，隆美爾的處境非常危險。
隆美爾左右權衡之後，果斷開始向西轉移，尋找新的戰機。英國人的攻擊也並不順利，近一半的坦克都被擊毀或擊傷，眼看全殲德軍是再無可能了。英國人於是草草退兵，給了隆美爾喘息和休整的機會。
1942年初，得到了重新裝備和補給的隆美爾，迫不及待的發動了全面反攻並一舉攻克了託卜魯克要塞，實現了戰場形式的反轉。受此鼓舞的德國軍團，再接再厲，繼續攻擊英軍，將戰火燒到了利比亞。
埃及的英軍統帥奧金萊克，因為作戰不利而被撤換，以“穩紮穩打”而著稱的蒙哥馬利將軍，成為了新的英軍統帥。由於燃料不足，德國的坦克軍團被阻擋在了距離亞歷山大港不遠的阿拉曼一帶休整。
此刻，德國人已經喪失了地中海的制海權，裝載隆美爾所需補給的船隻，大部分都被擊沉。僅有很小的一部分送達隆美爾的軍中，這無異於是杯水車薪。隆美爾已沒有選擇，只能不顧一切的拼命向前推進。他派第21裝甲師和一部分意軍向南試探性出擊，想要威脅阿拉曼的側翼——阿拉姆哈勒法，可是卻被蒙哥馬給予了重創。
蒙哥馬利抓住機會，開始了大舉反攻。為了應付英軍的裝甲部隊，隆美爾集中自己手裡僅剩的所有家當進行阻擊，可仍然無濟於事，根本抵擋不住英軍的進攻。
果不其然，隆美爾的防線果然崩潰了，曾經叱吒風雲的“沙漠之狐”，不得不開始全線後撤。之後，隆美爾被希特勒調往意大利收拾殘局。剩餘的殘留德意軍團，終於在1943年5月，被登陸的美英聯軍圍殲。
曾經不可一世的“沙漠之狐”隆美爾，再也沒有回到過北非戰場。
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