中国有一个成语叫做“画蛇添足”，比喻做了多余的事，非但无益，反而不合适；也比喻虚构事实，无中生有。然而，蛇真的没有“足”吗？英国朴茨茅斯大学古生物学家David Martill博士的一项发现对此提出了不一样的解答。
David Martill博士的这项发现源于一块产自巴西的蛇类化石标本。这块化石距今有大约1.1亿年历史，在数十年前被发现，由一名德国人所收藏。但这块化石在2012年前并没有引起人们太多的关注，直到2012年，Martill博士在穆勒市长博物馆发现了它。这块化石中的古生物具备蛇类的主要特征，包括：腹部有单排鳞片；脊椎和蛇类非常相似，由数百节脊椎骨组成；躯干比尾巴更长；牙齿方向向后；肚子里残留其他脊椎动物的尸骨，显示他是食肉动物。所有的这些特征都说明，这块化石中的古生物是一条蛇。然而，化石告诉我们的远不止这些。在这个化石上可以清晰地看到四条腿（图中蓝色圈内所示）！这是人类首次发现保留了四条腿的蛇类。最终，这个化石标本被命名为“环抱四足蛇”。
环抱四足蛇（圈内为其前后肢）及其后肢放大图
至今，科学家对环抱四足蛇四肢的功能尚无定论。Martill博士排除了“环抱四足蛇”用四肢捕食的可能，因为它的四肢实在是细弱；认为其和现代蛇类一样，通过缠抱绞杀猎物。尽管如此，环抱四足蛇揭示了蛇类起源和进化的重要线索，它证明了人类一直以来的的猜测：蛇类是从蜥蜴演化而来的。Martill博士把环抱四足蛇称为“有鳞类爬行动物的始祖鸟”。
吉尔莫恶魔蛇复原图
环抱四足蛇并不是第一条被发现有“足”的蛇。此前，人们在一块产自美国的化石上发现一条据信有两条后腿的蛇，并命名为“吉尔莫恶魔蛇”。而且，吉尔莫恶魔蛇的年代比环抱四足蛇还早，距今约有1.55亿年。之所以四条腿的环抱四足蛇出现在两条腿的吉尔莫恶魔蛇后，是因为生物的演化路线并非是简单的直线。尽管四条腿的蜥蜴演化为四条腿的蛇，然后是两条腿的蛇，最终腿完全消失；但很长的时间内，他们都有可能共同存在。事实上，至今发现最早的蛇是产自英国的“安德伍德黎明蛇”，距今有1.67亿年，而且是完全没有腿的。
尽管蛇类在过去曾经有过“足”，经过一亿多年的进化，蛇类的四肢已经完全消失，现在当我们画蛇的时候，还是不要添足为好。
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