瓜達爾卡納爾島位於所羅門群島南端，東西長145公里，南北寬40公里，面積約4000平方公里，島上叢林密佈，山勢險峻，溪流湍急，雨稠路濘，瘴癘肆行，英國殖民者稱之為“倒黴發臭的鬼地方”。就是在這個蛇蠍出沒、毒蚊如雲、人跡罕至的孤島上，美、日兩軍的戰爭機器曾狠狠相撞——在長達6個月的時間內，美日拼死爭奪，殺得鬼哭神泣，情形極為慘烈，瓜島爭奪戰以第二次世界大戰的重要戰役之一而聞名世界。
日軍在中途島慘敗後，將進攻目標轉向南太平洋，計劃奪取新幾內亞的莫爾茲比和所羅門群島，並要把瓜達爾卡納爾島(下文簡稱瓜島)建成南太平洋上“不沉的航空母艦”，以擴大日本海軍在南太平洋的作戰區域。與此同時，美國人也看中了瓜島，打算派一支部隊在島上登陸，使之成為既是遏制南侵的戰場，發起最終以日本本土為目標的反攻起點。1942年7月，美軍參謀長聯席會議正式下達了代號為“嘹望塔”的作戰計劃，出兵襲佔日軍在瓜島新建的飛機場，並向在太平洋地區自稱“無敵”的日本陸軍發起戰略反攻，爾後佔領所羅門群島，並以此為跳板，攻佔日軍在南太平洋地區的軍事重地臘包爾，最終奪取新不列顛島、新愛爾蘭島和新幾內亞地區。
1942年8月7日凌晨，一支包括三艘航空母艦在內約80艘各類艦隻組成的龐大艦隊在美南太平洋部隊和地區司令、海軍中將羅伯特・戈姆利統率下經過從斐濟的千里航行，悄悄在瓜島登陸，襲佔日軍在那兒新建的飛機場。然後利用所羅門群島地區制空權，遏阻日軍推進，並向在太平洋地區自稱“無敵”的日本陸軍發起戰略反攻。
1942年8月7日，瓜島還在朦朧的晨霧中酣睡。美艦開始猛烈炮擊，陸戰一師在89艘艦艇的護送下，沒費多大氣力就拿下了灘頭陣地、飛機場和瓜島附近的三個小島。瓜島上的日軍驚恐萬狀逃進密林。陸戰一師的17,000名官兵在師長範德格里夫特少將指揮下在瓜島站住了腳跟。此時，日軍大本營大動肝火，立誓乘美國人立足末穩把他們消滅掉。
8月9日，美軍士兵迎來一個充滿異國情調的瓜島之夜。林鳥悽鳴、野獸嗥叫，空氣潮溼得能擠出水。正當大兵們被蚊子咬得難以入睡時，日本三川軍一中將率領7艘巡洋艦和1艘驅逐艦通過了兩串項鍊間的海峽，在漆黑的夜晚中逼近了瓜島。三川的旗艦“鳥海”是萬噸級高速巡洋艦，航速35.5節，火力強大。三川命令：“我們在此次帝國海軍傳統的夜襲戰鬥中定能獲勝，每人要全力以赴，沉著奮戰”。日本水兵受過長年的夜戰訓練，能在暗夜中瞄準、測距和射擊，彌補了他們沒有雷達設備的缺陷。
弗萊徹護送陸戰一師登陸後，擔心自己的艦隊遭受空襲，便丟下範德格里夫特，率領整支航空母艦特混艦隊撤離了瓜島。弗萊徹一離開，美軍駐澳大利亞司令部的特納將軍，只好命令卸了一半物資的所有運輸船也趕快離開瓜島。同時，特納命令美澳海軍的兩支聯合艦隊去迎擊南下的三川艦隊。這支聯合艦隊共有6艘巡洋艦和4艘驅逐艦，由英國海軍少將維克托·克拉奇雷爵士指揮，封鎖“狹口”海峽西口。另一支艦隊由斯考特指揮，在海峽東口巡邏。
當克拉奇雷的艦隊駛到瓜島和它北邊的薩沃島之間的海峽時，日軍觀測兵首先在昏暗的背景上認出了美國軍艦，三川立刻命令開炮。日本軍艦開始了疾風般地炮擊，曳光彈把夜海映得通明。由於日本海軍極精確的射擊，兒分鐘內，澳大利亞巡洋艦“堪培拉”號就在炮火中沉沒。美國巡洋艦“文森斯”號拼命反擊，總算打中了7000噸的日本巡洋艦“衣笠”，但自己也旋即被打沉。其餘美國軍艦的炮術都很差，只是亂轟亡通。
美國水兵首次夜戰，訓練和精神準備都不足，日軍佔有很大優勢。不久，美國巡洋艦“阿斯托里亞”和“昆西”都捱了大口徑炮彈，艦身起火，象明亮的聖誕夜蠟燭，最後終於沉沒。“芝加哥”號重巡洋艦的艦首也遭到轟擊，總算搖晃著退出戰場。1270名盟軍官兵戰死。日方取得一邊倒的勝利。如果三川更富於進取心，用大炮把陸戰一師在灘頭上堆積如山的寶貴物資焚為一炬的話，那範德格里夫特的處境就岌岌可危啦。可是三川對自己的輝煌戰績非常滿意，率領艦隊折回港口。美中不足的是，8700噸的巡洋艦“加古”在歸途中叫一艘美國潛艇S-44號給敲掉了。
第一次所羅門海戰揭開了在瓜島周圍一系列海戰的序幕，盟軍4般重巡洋艦隻是海戰祭壇上頭一批犧牲品。在漫長的瓜達爾卡納爾血戰中，後來陸陸續續又有許多的軍艦沉沒在瓜島和薩沃島之間的海峽中。它們的鋼鐵身軀鑄滿了那片艦船墓地，使那裡獲得“鐵底海灣”的雅號。三川中將首戰告捷固然大鼓日軍士氣，美國海軍空前慘敗。但也使日本海軍產生了錯覺，老子夜戰天下第一，敵人雷達形同虛設。後來，他們為此一再自食苦果而且追侮莫及。
天亮後，眼巴巴聽了半夜炮聲的陸戰隊士兵返回到海灘邊，他們真是叫苦不迭。蔚藍色的大海上連片帆影也沒有!美國航空母艦部隊和運輸船全部撤離瓜島水域，陸戰一師只能靠灘頭這點東西來保衛他們剛奪下的地盤了。誰也難以預料日軍統帥部會把什麼樣的壓力加在他們頭上。
範德格里夫特的士兵以飛機場為核心構築了環形防線，準備在日軍可能的反攻面前孤軍死守。三川擊敗美軍艦隊後，幾乎每夜都有日本艦隊沿“狹口”海峽直下“鐵底海灣”，把充滿死亡的鋼鐵和炸藥傾瀉到陸戰一師的陣地上。日本艦隊炮擊後乘黑夜返回基地。它們的準時獲得“東京特快”外號。日本空軍也不甘落後，它的飛機從新不列顛島的拉包爾基地和布干維爾島機場起飛，連日用高爆炸彈和殺傷彈對瓜島機場和陸戰師防禦陣地狂轟濫炸。美軍官兵咬緊牙關忍受著飛機和軍艦的晝夜折磨。8月21日拂曉，日本陸軍狂潮般的地面進攻也開始了。
日本聯合艦隊司令長官山本五十六判斷，美海軍太平洋艦隊主力為了掩護陸戰師和補給船隊會集結到瓜島周圍。所以山本調遣聯合艦隊主力進入所羅門海域，尋找美軍決戰，以報中途島一箭之仇。日軍艦隊分為兩支：三川指揮的炮擊艦隊，包括4艘巡洋艦和5艘驅逐艦；南雲忠一指揮的航空母艦機動艦隊，其中有3艘航空母艦、1艘水上飛機母艦、3艘戰列艦、5艘巡洋艦和8艘驅逐艦。美軍弗萊徹部隊只有3艘航空母艦，一旦日軍取勝，瓜島美軍喪失海空補給，只能坐以待斃。金海軍上將擔心弗萊徹實力太弱，命令剛下水不久的的35000噸戰列艦“南達科塔”號和“華盛頓”號通過巴拿馬運河趕赴瓜島。弗蘋徹艦隊的核心是航空母艦“薩拉託加”號、“黃蜂”號和久經戰陣的老兵“企業”號。後來“大黃蜂”號也奉命增援所羅門地區。
8月22日，山本在瓜島東南佈置12艘潛艇的警戒線後，把主力艦隊集結在南所羅門群島以北180海里的洋麵上。他的戰術是用陳舊的輕型航空母艦“龍驤”去當誘餌，吸引所有美軍艦載飛機的攻擊力量，當美機油盡返航時，全軍出動一舉擊沉美國母艦。據說這是日軍從中途島海戰引出的教訓，在後來的海戰裡多次用過。
8月24日，美海軍偵察機發現了遠離日本主力的“龍驤”艦。弗萊徹將軍立刻起飛了所有的俯衝轟炸機和魚雷機去收拾它。“龍驤”是日本在昭和8年(1933年)建造的最早的航空母艦，僅8000噸排水量，身輕力薄，當然架不住如狼似虎的美機空襲，不久就瞑目大海。南雲忠一以為弗萊徹上了當，隨即派出大量轟炸機去攻擊美國艦隊。南雲的轟炸機利用返航美機的航向找到弗萊徹艦隊。這時，“黃蜂”號退下去加油，“企業”和“薩拉託加”上的53架F4F“野貓”式戰鬥機嚴陣以待，當即投入空戰。日機不斷從雲層中拖著黑煙掉下來，但它們仍舊頑強單機俯衝，終於炸中“企業”號。“企業”號中彈起火艦體傾斜，經過搶救又恢復了27節航速(原航速34節)，收回了所有飛機帶傷返回港口。後來在船塢中癱瘓了2個月。這次海戰被稱為東所羅門海戰。後來，“薩拉託加”號在日本潛艇伊-26連續攻擊下長年入塢修理。
東所羅門海戰後，山本認為美軍敗退，整個瓜島周圍的制空權已由日軍掌握，便令三川的炮擊艦隊南下，摧毀瓜島美軍所有設施，掩護日本陸軍在瓜島登陸。沒想到8月20日，二箇中隊的美國海軍陸戰隊飛機冒險在彈坑如麻的亨德森機場著陸，它們的到來對範德格里夫特真是雪裡送炭。
8月24日夜晚，日軍掩護登陸船隊的5艘驅逐艦在玉下指揮下準備象以往的“東京特快”一樣炮擊亨德森機場。不料突然遭到從那個機場起飛的A-24無畏式俯衝轟炸機的攻擊。日軍艦隊離瓜島尚有80海里，毫無精神準備，連高射炮彈都沒有上膛。曼格侖少校的第232轟炸機中隊狠狠打擊了日軍艦隊，一艘運輸艦被炸起火。日本驅逐艦“睦月”忙著營救沉船上的殘存者，結果第二天被俯衝轟炸機召來的B一17炸中，“睦月”自己也成了陪葬品。
從此以後，瓜島上的美機對日本運兵艦隊威脅越來越大。鑑於白天運輸船非常不安全，日軍不得不改用高速驅逐艦在夜間來運兵。8月28日，4艘日本驅逐艦冒險在白天闖入“狹口”海峽，馬上招來牛虻般的曼格侖少校的轟炸機，“朝霧”號立時被炸得開腸破肚，另外2艘驅逐艦也負傷累累。艦上所載的登陸日軍傷亡很大，負責運兵的玉下對急於趕到瓜島而造成白天損失的川口旅團長臭罵一通。幾天後，另一支日軍乘登陸挺被巨浪所阻拖延了上岸時間，天亮時讓美機找到，數百人隨船陣亡。玉下將軍因此被撤職。雖然弗萊徹的母艦遠離了瓜島，但亨德森機場成了永遠不沉的航空母艦，日本三軍都對它恨入骨髓，立誓要毀掉它，否則所羅門地區的日本軍艦、飛機和步兵永無寧日。
9月12日夜，日軍川口旅團約5000人向亨德森機場發動了一場精心謀劃的進攻。海上的“東京特快”和飛機晝夜轟擊配合作戰。日軍輪番進攻，美軍浴血廝殺，雙方傷亡非常慘重，最後，日軍的攻勢還是被挫敗了。在拉包爾坐鎮的百武晴吉、在特魯克的山本以及東京大本營對這樣一個小小機場竟如此頑固深為震怒，決定派精銳的仙台師團和名古屋師團增援瓜島的川口，大批飛機抽調到拉包爾和布干維爾島，山本的聯合艦隊主力也將再次配合作戰，皇軍為一個無名瓜島下了巨大的賭注，更多的部隊和裝備被投進了絞肉機。
美國也沒有忘掉在瓜島上備受熬煎的陸戰隊官兵。除了大量運輸機進行空中列車式補給外，許多戰鬥機和轟炸機也進駐瓜島機場。弗萊徹經過再三權衡，終於用他的2艘珍貴航空母艦護航4000名海軍陸戰隊士兵增援瓜島，9月14日，美軍登陸後，美艦隊連夜西撤，但遭到山本佈置在封鎖線上的日本潛艇偷襲。15日，正在作接收飛機運動的美航空母艦“黃蜂”號被日本潛艇伊-19發出時一排魚雷射中，沉入珊瑚叢生的海底。1艘戰列艦和1艘驅逐艦亦遭到擊傷。為了徹底消滅殘餘美軍航空母艦，日軍統帥部派遣正在內海訓練的“飛鷹”、“單鷹”、“瑞鳳”3艘航空母艦馳援所羅門水域。
戰功卓著的日本仙台師團在瓜島上處處碰壁，百武親自乘驅逐艦到瓜島視察，才瞭解到範德格里夫特的兵力眾多，非常難啃。他準備抽調婆羅洲的第38師團到瓜島組建第17軍，自己親自指揮。
10月11日，日本海軍第六戰隊沿“狹口”海峽接近瓜島。它的核心是三艘重巡洋艦“青葉”、“古鷹”和“衣笠”。第11驅逐艦隊的“吹雪”、“初雪”號驅逐艦擔任護衛。全部艦隊由五騰存知少將統一指揮，他不僅精心研究了炮擊的時間、地點和該使用什麼炮彈、引信，還專門找了個珊瑚島做了演習。當他的艦隊以24節高速南下時，整個日軍部隊中對他滿懷著期待。
美軍方面判斷出日軍增援活動意味著大戰將臨，準備再增6000名士兵加強機場防禦。南太平洋戰區指揮官科姆利中將把“大黃蜂”號和“華盛頓”號編為打擊力量，諾曼·斯考特少將擔任掩護運兵船和搜索敵人登陸船隊的任務。他指揮一支巡洋艦隊，旗艦是重巡洋艦“舊金山”號。其餘軍艦是重巡洋艦“鹽湖城”號，輕巡洋艦“波依斯”號、“海倫娜”號和5艘驅逐艦。斯考特海軍少將針對瓜島海戰多為夜戰特點，專門集中進行了夜戰訓練，並裝備了SG型艦載雷達。由於第一次所羅門海戰中雷達沒有發揮出預想效果，他專對雷達指揮夜間炮擊作了研究。
10月7日斯考特向瓜島的埃斯帕恩斯海角進發，9日到達萊奈爾島附近。11日上午11時45分，一架遠程巡邏機在瓜島西北210海里處發現了龐大的日軍炮擊艦隊。斯考特接到報告後，果斷率隊北上薩沃島，迎擊日本海軍。
那是一個霧氣很濃的熱帶海洋之夜。能見度之差，幾乎使日軍迷路。五騰少將小心翼翼地在黑暗中摸索，約在21時半發現了薩沃島上影影綽綽的山影。夜越來越深，日艦被迫減速。忽然，旗艦“青葉”號發現左舷15度約10公里處有3艘朦朧的艦影。但日本人卻認為是自己的護衛驅逐艦，因為黑夜歷來屬於日本人，美國人是不敢提出挑戰的。可來者恰恰是美國人。21時半，斯考特艦隊中的輕巡洋艦“海倫娜”號發出警報。它的SG雷達屏上清晰地現出軍艦回波。當時日艦正在它右舷285度6海里處。不久“波依斯”號也掃描到日艦，只是“舊金山”號的老式SC型雷達還無法從模糊的回波中辨認出艦艇來。直到4600米時，斯考特的雷達才算是認清了。他命令艦隊擺成有利於射擊的“T”字型隊列，21時46分，日艦還象沒頭蒼蠅一樣摸索時，美艦的大炮發出驚天動地的吼聲。完全是奇襲!
開在前面的日本旗艦“青葉”號突然被雪亮的照明彈照出，受到“鹽湖城”、“波依斯”和“海倫娜”的集中轟擊。當下艦橋起火，五藤司令官以下官兵多名非死即傷，主炮射擊指揮儀和通訊設備全被破壞，2、3號炮也被打中。“青葉”號很快喪失戰鬥力，帶著燭天大火右轉舵撤出戰場。日本艦隊“古鷹”號巡洋艦為了掩護“青葉”斜插入美國艦隊，也受到了彈雨的迎接，燃起大火，翌日沉沒。在激戰中，美國輕巡洋艦“波依斯”受到嚴重破損，掙扎到離薩沃島22海里處，終於在第二天沉沒了。
“衣笠”號到底是打過第一次所羅門海戰的老滑頭。它見勢不妙，連忙轉舵，進入了有利射擊的位置，於21時52分開炮併發射魚雷。美國驅逐艦“鄧肯”號特別積極，它拼命衝鋒在前，想對敵艦發射魚雷。結果夾在日美艦隊中間、受到雙重炮火的夾擊。“鄧肯”號被擊中起火，在薩沃島北方6海里處漸漸沉沒。美國驅逐艦“法倫荷爾特”號也受到極大損害。
21時47分，連斯考特也辨不出究竟那艘軍艦是友是敵，他問驅逐艦長託賓，託賓答：“我不知打的是誰”。斯考特只好命令停止射擊，大炮沉寂下來了。不多久，所有美艦的探照燈又都射向1,400米外、被打得破爛不堪毫無防禦能力的日本驅逐艦“吹雪”號上，並向它重新開炮。置於數支光柱下的“吹雪”號終於支持不住，發生了大爆炸，於21時53分沉沒。接著又是一陣混戰，日艦“衣笠”號奮勇作戰，給美艦“鹽湖城”、“波依斯”以重大殺傷。第二天，日本驅逐艦“叢雲”號前來援救“古鷹”艦，未能如願，自己反被瓜島的“仙人掌航空隊”炸傷。負傷的“叢雲”在海上打轉，有被瓜島美軍俘獲之虞，它的姊妹艦“夏雲”號無可奈何只有發射魚雷將它打沉。
“夏雲”號驅逐艦的結局也不美妙。在煙火騰騰的海面上，美國王牌飛行員羅伊·蓋格將軍發現了它，一通準確的炸彈後，它也陪著“叢雲”長眠在“鐵底海灣”。殘餘的日本艦隊載著陣亡的五藤存知少將狼狽逃回港口。
美國方面把這次夜間海戰稱為“埃斯帕恩斯角海戰”。(日稱“薩沃島海戰”)這次海戰意義重大。從那之後，黑夜的便利再不屬日本人一家獨享。美軍的雷達造成了日本海軍的沮喪心理。瓜島上精疲力竭的陸戰隊官兵倍受鼓舞，以為折磨他們一月之久的"東京特快"再也不成為他們夜夜擔心的可怕夢魔啦。
可是瓜島美軍的劫數遠遠未盡。山本為雪薩沃島海戰之恥，派出聯合艦隊主力5艘航空母艦、5艘戰列艦、14艘巡艦和44艘驅逐艦，掩護1萬名百武中將的官兵登陸瓜島，並且對亨德森機場實施毀滅性炮擊。10月20日夜，山本的戰列艦把356毫米和304毫米的炮彈象潑水似地倒在機場和美軍防圈內，巡洋艦的8英寸炮彈和驅逐艦的5英寸炮彈打得象機槍一樣密集，瓜島日軍也用野戰炮助威。一個半小時的炮擊中，美軍防區內山搖地動。大兵們被炮火震得頭昏目眩，許多人神志不清，有人連話也說不出來。美軍34架無畏式俯衝轟炸機、16架野貓機和全部魚雷機被炸得支離破碎，狼藉地四散在冒著青煙、被打成篩孔般的跑道四周。不屈不撓的地勤人員修復了少數幾架飛機，又衝上藍天攻擊百武的運兵船隊。
10月23日和24日，仙台師團發起了籌劃已久的三路人海進攻，被美軍粉碎。日艦又乘熱帶暴雨使機場無法使用的機會於黑夜抵近瓜島炮擊。25日天剛放晴，“仙人掌航空隊”從泥濘的跑道上起飛，炸燬了掩護運兵驅逐艦的日本二級巡洋艦“由良”號。日軍迫於“由良”艦已成廢船，只好自己把它打沉了。就在瓜島陸地上的血戰達到高潮時，10月26日，在瓜島東方500海里遙遠的洋麵上，日美海軍主力之間爆發了一場殘酷的大海戰。該戰場接近英屬聖克魯斯群島而被稱為聖克魯斯海戰。
南雲忠一的航空母艦特混艦隊從東所羅門海戰後，不斷在瓜島東方海區尋找戰機。南雲是水面艦艇軍宮出身，在海軍省任過種種職務，偷襲珍珠港時，他顯得風華正茂，氣概非凡。中途島戰後，變得事事謹慎保守，人也失去自信而蒼老了。他的艦隊依然是聯合艦隊的中流砥柱。4艘航空母艦：24,100噸的“飛鷹”級母艦“飛鷹”、“隼鷹”號剛完成訓練，正躍躍欲試；“翔鶴”是“蒼龍”艦的擴大型，排水量25,675噸，“瑞鳳”艦由潛艇母艦改裝，它顯得略小些，11,200噸的艦體勉強容下30架飛機。南雲把巨大的艦隊分開，一邊前進一邊仔細地進行空中偵察。
南雲的對手是新接任的美南太平洋戰區指揮官哈爾西。在努美阿會議上，範德格里夫特一再強調瓜島危局，請求哈爾西支援。哈爾西海軍上將吼叫道：“我會把我的全部家底統統調給你。”這支家底就是美軍僅能作戰的母艦“企業”號和“大黃蜂”號。它們分為兩支，在2艘戰列艦、9艘巡洋艦和24艘驅逐艦護衛下從聖克魯斯群島分別開赴瓜島。哈爾西訓示部下：“攻擊，攻擊再攻擊！”
10月26日上午7時，日艦“翔鶴”上的偵察機發現了“大黃蜂”號。南雲起飛了3艘母艦的轟炸機猛襲美軍。同時美國偵察機也找到了南雲，美國艦隊司令金凱德派出無畏機轟炸日艦。美機穿透零式機撲向“瑞鳳”，儘管“瑞風”施放煙幕還是無法拯救自己，它中了兩顆重磅炸彈，搖搖晃晃地撤出戰場。
“大黃蜂”也被蜂群般的日機所包圍。它暴露在晴天豔陽下，毫無遮掩。一名飛行員自殺性地撞在“大黃蜂”甲板上，化成沖天烈焰。幾分鐘後，2枚魚雷機投下的魚雷撞上了“大黃蜂”。不等它喘息，又有8顆重磅炸彈投中“大黃蜂”。一度威風凜凜的“大黃蜂”燃燒起熊熊烈火，爆炸的氣浪把破飛機掀到海里。但經驗豐富的美軍損管人員居然控制住火勢，防止了誘發全艦性大爆炸。“北安普頓”號重巡洋艦拖著它以3節航速慢悠悠撤退，結果它又讓日本了魚雷機咬了一口，參加過空襲東京、中途島海戰的名艦“大黃蜂”終於瞑目。
“企業”號受到熱帶雨雲保護，開始一直未被日機發現。它起飛了大批戰鬥機和轟炸機直撲南雲艦隊。接二連三的重磅炸彈傾瀉在“翔鶴”艦的甲板上，“翔鶴”艦從頭到尾都被烈火包圍。但它首次採用了先進的火災控制系統。竟沒有被炸沉，它撲滅了火災，駛回港口。可它還是住了9個月的醫院。8,500噸的日本巡洋艦“築摩”也被無畏機炸中，掙扎著撤出戰場。
14日中午，美偵察機在瓜島西北130海里處發現了龐大日軍運兵船隊。等飛行員的電報拍回時，“仙人掌航空隊”官兵歡呼雀躍：“中了頭彩啦！”他們旋即起飛，使出吃奶力氣，將7艘運兵船連同人員物資全部炸沉。當時，瓜島的“仙人掌”飛機、陸軍的B-17空中堡壘和“企業”號上的艦載飛機象是趕廟會。它們來來去去，炸彈丟光了就在瓜島上加油掛彈，穿梭轟炸，好不熱鬧。日本的護航艦丟下運兵船跑了，剩下的運兵船十分頑強，乘黃昏在瓜島登陸點衝灘。結果第二天，全讓美軍的飛機大炮解決了。不費陸戰隊一槍一彈，田中將軍的幾千日軍悉數報銷。在多次“東京特快”中奇蹟般地活下來的重巡洋艦“衣笠”也被美機結果了性命。
怒氣沖天的日本海軍又編成新的“東京特快”準備給得意洋洋的“仙人掌”隊員最沉重的打擊。這支炮擊艦隊由近藤指揮，共有4艘巡洋艦和8艘驅逐艦。其骨幹為“比睿”的姊妹艦“霧島”。它也是3.2萬噸的“金剛”級戰列艦，發誓為“比睿”艦報仇雪恨。
14日深夜，近藤的“特快”進入“鐵底海灣”。守候在薩沃島附近的美國戰列艦“華盛頓”和“南達科塔”號突然衝出，用它們的406毫米炮彈砸在近藤的“特快”頭上。美國海軍少將威利斯·李以“華盛頓”號為旗艦，指揮了太平洋戰爭中首次壯觀的戰列艦會戰。4艘美國驅逐艦猶如蘇格蘭牧羊犬一般撲向“霧島”，其中3艘被“霧島”的356毫米炮彈炸成碎片。“南達科塔”號連連捱打，艦身抖動起火。“華盛頓”號戰列艦的炮彈也命中了“霧島”的要害。
“霧島”號中彈後，甲板上層建築全被摧毀，引擎也損壞不堪。“鐵底海灣”區域狹小，雙方無處可躲是造成每次海戰特別殘酷的主要原因之一。“霧島”無法利用夜幕返航，天亮前，害怕挨美機炸彈魚雷，由日本水兵打開了防水門。最後，它也和姊妹艦“比睿”號一樣餵了海灣中的魚蝦。
這三天三夜的大海戰統稱為“第三次所羅門海戰”，它也是瓜島諸海戰中最激烈的一戰。經過那幾個高潮性的恐怖之夜後，日本海軍再也不敢把大艦隊輕易放到瓜島上賭注了。接連數月的日本援兵活動宣告中止，失血過多的瓜島日軍再也無力發動大規模地面進攻了。熬過了血腥的日日夜夜的範德格里夫特將軍終於長出一口大氣。第三次所羅門海戰之後的第二天即11月15日，他向哈爾西拍出一封簡單的電報：瓜島之戰勝利了。
留在瓜島上的殘餘日軍後來的日子相當悽慘。他們補給缺乏，經常吃野果和魚蚌充飢，瘧疾和其他瘟疫流行，傷員創口腐爛坐以待斃，許多士兵自殺了。失去制空權和制海權的島嶼戰爭只能落得如此下場。1943年2月，美軍搜索部隊最後到達了瓜島西北的埃斯帕恩斯角，只發現幾個垂死的傷兵和血汙的繃帶。所有的日軍殘餘部隊--約16000名官兵都已被海軍用潛艇、驅逐艦和其他快速艦艇撤送出瓜達爾卡納爾這個一輩子詛咒不盡的活地獄。這次大撤退完全出乎美軍預料，算得上日本海軍的一個敦刻爾克式傑作。但是有5萬名日軍永遠離不開了。他們在大規模的陸海空戰爭中為日本軍閥的擴張野心付出了生命。瓜島這個看上去相當美麗的熱帶海島用一個美軍當事者的話來說，它“不是一個地名，而是一種感情，這種感情使人回想起那些空中殊死的戰鬥、夜晚激烈的海戰，為供應和修建所作的狂熱努力，在潮溼的叢林中進行的殘酷搏鬥以及劃破黑夜的淒厲炸彈聲和艦炮轟擊的震耳欲聾的爆炸聲。”
整個瓜島戰役中，大小海戰共二十六次。美軍損失航空母艦2艘、重巡洋艦6艘、輕巡洋艦和驅逐艦16艘，共126,240噸；日軍損失大體相當(24艘，134,839噸)。
瓜達爾卡納爾之戰有一個悲劇性的尾聲。美軍無線電特種部隊破譯了日軍NTF-131755號絕密電報。根據其內容得知山本海軍大將為了給所羅門前線日軍打氣，將親臨布干維爾島巡視。1943年4月18日，一中隊P-38閃電式戰鬥機從瓜島亨德森機場起飛，在米切爾少校相蘭菲亞少校指揮下，在山本航線上伏擊他的座機。59歲的山本五十六，自幼從戎，多才多藝，精通航海、炮術和航空兵戰術，親自謀劃了多次大會戰後，在美機偷襲下機毀人死，在所羅門群島了結了顯赫的一生。
日本海軍隨著“名將之花”的凋敗而急劇走向衰落，日軍在太平洋上的戰爭主動權遂完全丟掉。。瓜島之戰標誌著美軍反攻的開始。中國戰場上渡過了艱苦的相持階段，戰略反攻的號聲也響徹大江南北，長城內外。日寇自食侵略苦果的日子終於到了。
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