凯尔特人在赛季开始前就决定好了摆烂，他们在前一年选中了安托万沃克，然而沃克并不是一个足够优秀的建队核心，而且，原本邓肯是决定1996年参加选秀的，但是因为母亲的遗愿和教练的劝说最终决定读完大四，这也让绿军在1996年错过了一次邓肯，因此1997年，面对大四期间展现出绝对统治力的邓肯，连“红衣主教”奥尔巴赫都彻底拉下了脸。
凯尔特人摆烂到什么地步呢？那一年波士顿人居然只拿到了15场胜利，你甚至可以说，这是历史悠久且光辉的绿军队史最不光彩的一次，然而一切都是为了得到邓肯，连波士顿的球迷们都心知肚明，他们甚至会在凯尔特人输球之后欢呼，不过即使如此，凯尔特人还是只排在倒数第二，他们拥有获得状元签的概率是第二多。
排在倒数第一的是温哥华灰熊，他们只有14场胜利。与其说灰熊是在摆烂，不如说灰熊实力就是如此，这是温哥华灰熊成立的第二个赛季，第一个赛季里他们只能通过“扩张选秀”从其他球队中选走别人不要的球员，然后磨合不好的灰熊只拿下了15胜，到了第二年，球队来了1996年的探花拉希姆，阵容又变化了一番，再一次磨合又花了点时间，倒数第一也就没有那么奇怪了。
加入摆烂的还有76人，76人事实上相当幸运了，他们在1995年抽到探花签，然后选中了杰里斯塔克豪斯，又在1996年拿到了状元签，并且选中了艾弗森，但是这两个人却在1996-97赛季发生了内讧，战绩比前两年毫无好转，再加上他们也想要得到一个内线搭档艾弗森，因此在赛季末也开始了摆烂，那个赛季的最后11场比赛76人只赢下了1场，最终只拿下22场胜利。
掘金的战绩也相当烂，他们只有21场胜利，不过这和他们的阵容差有一定关系，拉方索艾利斯和麦克戴斯的组合显然无法带领他们前进，而且这一年还不是最差的，1997-98赛季他们只拿到了11场胜利，一举追平了NBA历史第二差记录。
最后要说的必然是马刺，他们也是最终得到邓肯的球队，但是呢，马刺在那一年的摆烂其实相当“意外”，因为在1996-97赛季之前，马刺已经连续7年进了季后赛，1995年马刺在“海军上将”大卫罗宾逊和埃利奥特的带领下创造了历史最佳的62胜，1996年也以59胜排在西部第二，然而1996-97赛季，马刺队中两个核心却突发伤病，大卫罗宾逊只打了6场比赛，埃利奥特也只打了39场，他们以3胜15负开局，之后鲍勃希尔下课，波波维奇接任，索性就将烂摆到了底，整个赛季只有20场胜利。
值得一提的是，凯尔特人对邓肯非常着迷，“红衣主教”奥尔巴赫深知邓肯会是凯尔特人复兴的希望，他在选秀结束后就向马刺提出了交易请求，愿意拿安托万沃克、比卢普斯和第六顺位选中的罗恩默瑟来跟马刺交换邓肯，然而马刺也不是傻子，他们一口回绝了这笔交易。没有得到邓肯，也直接导致了奥尔巴赫的退休。
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