美國，紐約 - 當地時間9月1日，2018賽季美國網球公開賽繼續女單第三輪爭奪。在夜場的焦點大戰中，五屆大滿貫冠軍、22號種子莎拉波娃發揮出色，以6-3 6-2直落兩盤完勝10號種子奧斯塔彭科，連續兩年晉級美網第二週。
“我知道自己需要比上一輪打得更好一些，”莎娃在賽後發佈會上說道，“前一場比賽我花了足夠的精力才過關。我在賽末階段打得很好。”
雙方今年在五月的羅馬站曾有過一次交鋒，當時莎娃經過三盤鏖戰險勝對手；此番在阿瑟·阿什球場的燈光下，2006年賽會冠軍表現得更加穩定，僅用時82分鐘就取得了一場完勝，將自己的法拉盛夜場戰績刷新為完美的23勝0負。
“我不記得自己第一次在這裡打夜場比賽是什麼時候了，但我記得當時我還很年輕，對於這座城市、這裡的燈光和氛圍、球場裡的嘈雜聲，我還有些膽怯，就像每個年輕的女孩一樣。但現在我已經完全改變了。我覺得這些已經成為我力量的來源了。”
“我愛這裡的氛圍，他們知道怎樣全力地去鼓掌喝彩。我想我看到過的最激動的觀眾，是我在2005年跟克里斯特爾斯的那場比賽。我輸掉了那一場，但我記得自己在落後的情況下追了回來，也感受到了觀眾們的支持。我並沒有打出自己的最佳狀態，但那應該是我職業生涯中少有的幾場因為球迷的支持而提升狀態的比賽。因為某些原因，我在夜場打球時會得到更多能量，我愛這一點。我愛這樣的挑戰。”
本場比賽的開局階段似乎預示著又一場經典對決：兩位球員在開場第一局就纏鬥了12分鐘之久，最終奧斯塔彭科先後化解五個破發點，驚險保住了這一局。
“我覺得，儘管第一局打了很長時間，我還是想著，‘如果她打一局需要花這麼多時間才能贏下來的話……’我就是帶著這樣的想法進入自己的發球局的。我整場比賽都感覺很自信，擊球手感很好，發球狀態也提升了很多。我覺得這一切結合在一起，就為我帶來了一個足夠漂亮的比分。”
從第二局開始，莎娃很快掌控了場上的主動權，打出連贏五局的攻擊波，奧斯塔彭科在這一階段則始終無法找到狀態。儘管她在盤末階段狀態有所提升，先後挽救兩個盤點，並破掉了莎娃的第一個發球勝盤局，但俄羅斯名將沒有因此而亂了方寸，第三次破發對手之後以6-3拔得頭籌。
今年在溫網打進四強的奧斯塔彭科，在第二盤盤初階段穩住了陣腳，儘可能地延長多拍回合，連續破掉了莎娃兩個發球局。然而，莎娃表現得無所畏懼，總能迅速實現回破，最終在賽末連贏五局，成功晉級第四輪。
整場比賽，莎拉波娃的經驗幫助她取得了最後的勝利，她兩盤打出了11個制勝分和18次非受迫性失誤，把握住了17個破發點中的7個。相比之下，奧斯塔彭科的進攻穩定性略顯不足，僅打出了10個制勝分，主動失誤卻多達41次。
“開賽之前，一切都很順利，”奧斯塔彭科說，“走上賽場之後，我覺得第一局自己打得還可以，但是接下來，好像一切就朝著錯誤的方向發展了。我依然在努力地嘗試，但我的非受迫性失誤太多了。今天就是不屬於我吧。”
莎娃下輪將迎戰30號種子納瓦羅，後者經過將近兩個半小時的鏖戰，以5-7 6-4 7-6(4)淘汰了6號種子加西亞，職業生涯第五次闖入美網16強。
“這真的非常艱難，”納瓦羅賽後坦言，“我第一盤曾經領先一個破發，但接下來沒有把握住自己的發球局。不過，每一分、每一局都非常接近。”
“最後，決勝盤是很精彩的一盤比賽，我們倆都打得很出色。搶七更是不可思議，過程跌宕起伏，但我取得了最後的勝利。我今天的表現非常棒。”
對於曾在2013年打進過美網八強的納瓦羅而言，這是她本賽季第四次擊敗世界前十，也是職業生涯的第20場TOP10勝利。西班牙名將半數以上的二發最終都成功得分，同時接對方二發的得分率也超過了50%。加西亞轟出了9記ACE，但在非受迫性失誤方面也略多於對手（46-42）。
納瓦羅坦言，能持續穩定地在大滿貫打進第四輪並非易事。“這從來都是非常艱難的。你需要贏下非常高質量的比賽，你需要面對一位TOP10或者TOP20的球員。我感覺很不錯，我一直在拼搏。上一場對陣穆拉德諾維奇的時候，我打得不太好，因為我太緊張了，但最後還是獲得了勝利。”
“今天這場比賽，我努力地專注做好自己的發球，因為我知道如果自己被破發了，她在她的發球局裡就會更放鬆，做得更好。她的發球一直都很出色，我也不知道自己（取勝）的秘訣是什麼，但我在發球環節花了很多心思，最後也收到了效果。”
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