新中国成立之前，中国人就试图研制自已的战斗机，可惜最多只制造出原型机，只能算是偿试，新中国成立之后，中国启动过自行研制战斗机的项目，结果不待原型机开始制造就停止了。国产歼8做为中国人自行研制成功的第一款战斗机，虽然与现代的战机相比明显要落后许多。不过它在中国航空发展史上却占据着一个重要的地位。
歼8项目启动时间很快，1962年，中国才从苏联得到米格21的数据资料，不待仿制的歼七下线，就在1964年启动了歼8项目，方案就是以米21为原型，改为双发设计，1965年方案获得批准，开始全面实施。值得注意的是，当时歼8其实只是一个备份项目，真正的主要项目为歼9，后来因指标太高等原因，不得不下马的项目。
歼8项目进展在初期是相当快的，1966年底，图纸完成，1967年开始试制工作，1968年7月，2架原型机完成，1969年7月，原型机实现首飞。从方案论证到首飞，仅用4年10个月，但是之后整个项目放缓了，试飞工作竟耗时十年，1979年才完成试飞。原因很简单：经验严重不足，中国整体技术力量的薄弱，许多配套项目的研发进度跟不上。
歼8项目原本打算引入美式航电，也就是“和平典范”工程。当美国人第一次见到它时，那感觉可以用惊讶万分来形容，不是它的性能有多差，而是它设计竟然是：截击机。歼8确实按截击机来设计的，但是截击机的概念已经过时，歼8完成美式航电改装后的试飞，以美国人的观点已经达到F16/79的水平，可惜项目取消，实际列装部队为采用国产航电的歼8B。无法回避这样一个现实，为了做出它，我们花费了二十年时间，让它真正成熟起来，花费的时间更多。
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