九皇大帝又稱九皇爺、九王爺、九皇，是道教和民間傳說的星神。九皇大帝為北斗七星星君（貪狼、巨門、祿存、文曲、廉貞、武曲、破軍）加上左輔、右弼兩星君的合稱。
古帝王說
有些說法把三皇五帝加上盤古，眾說紛紜，或者有人說是盤古、伏羲、神農、燧人、黃帝、顓頊、高辛、太昊、少昊等。
北斗神說
北斗星的信仰分為兩支，一曰北斗星君、二曰九皇大帝，即北斗七星星君加上左輔、右弼二星君。今日中國大陸與臺灣較盛行北斗星君的信仰。南洋星加坡與馬來西亞的華人地區，則自當年泉州、漳州、潮州等地區傳入了祭祀九皇大帝之習風。傳說鬥姆元君乃北斗眾星之母，亦斗極之母，化育九星，凡能在特定時日祭祀九星，可得消災清吉。道藏《太上北斗二十八章經》中，鬥母化現出北斗諸星，並向漢明帝說法，告知要在舊曆九月初一到九月初九禮拜九皇大帝，可保四鄰無難、一家平安。
另外則有紫微大帝、天皇大帝加上北斗七星，合為九皇大帝的說法。
五斗星與四御神說
有些說法亦也將青玄大帝、長生大帝、紫微大帝、天皇大帝、南鬥星君、北斗星君、東鬥星君、西鬥星君、中鬥星君，合稱九皇大帝祭祀。
天地會說
在南洋盛行九皇大帝的傳說，有說法稱，九皇大帝是清乾隆年間天地會創始人萬雲龍與他的兒子、結義兄弟、部眾將領共九人的合稱。鄉民畏忌公家，只好以“九皇大帝”的名義奉祀，風俗日漸傳至南洋。
另說，清時，九位天地會反清復明的志士，率領群眾在閩南起事抗清，卻兵敗被斬首於海畔，首級被擲入海中，死後冤魂作祟，託夢要求奉祀香火，但因其為叛亂罪處決，怕遭到官府株連，無人膽敢立神位、作功德，於是部眾取了一隻香爐，點起九盞明燈權充神位來祭拜。
也有講法是這九位志士死後託夢，說他們是“天上九星”轉世，並勸人移民南洋：“男兒死則死耳，不可作虜鬼，今日衣冠亡滅，可另訪一天地，暖於時氣，豐有物產者，爾眾人必所厚獲。”從此移民均攜帶香火，後南洋多有九皇廟宇，又稱九王爺。
南洋有些九皇廟宇，迎神儀式竟是由取海水回廟祭拜，誦經迎神時吟唱悲聲哀調，或者在廟會期間臂纏白布或身披麻草、白衣，有如帶孝。或者懸九盞燈，或者祭拜單隻香爐而無神位或神像。此類行為即與天地會有關。
儀式九皇齋節
九皇大帝在全中國各地都有信徒，古時華北京劇演員在九月開始，盛行演“九皇戲”的活動，謂能保梨園之安定。吳越、荊楚、巴蜀等地區則流行齋戒法會，連持九日齋，不屠不殺，俗稱“九皇齋”，希望能得到九皇大帝的庇佑。
在南洋華人聚居地也流行九皇齋節，如泰國普吉島會有盛大祭典，高達一兩千名乩童神靈附身，而後神打，以銅針、銅棒貫穿臉頰，展示神威，甚至連泰國人起乩時亦能說閩南話，類似臺灣民間信仰的王爺神。南洋地區節日來由也摻入諸多民間傳說版本，還流行“送九皇船”的儀式，建造寶船，祈求九皇大帝押離瘟神、厲鬼，就像臺灣民間信仰的王船祭典一樣，南洋送九皇船出海或在海邊火化，送其登天。
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