早期的探險

早期英國的探險純粹是步西班牙葡萄牙的後塵，出去尋找金礦。

為了避免與西班牙發生衝突，亨利七世向西北到達北美洲的紐芬蘭，這裡以後成了英國的漁場與水手航行培訓基地。瑪麗向東北到達莫斯科與之建立貿易關係，後來被荷蘭抄了近路。找不到油水的伊麗莎白就開始把重點放到奴隸貿易與她偉大的海盜事業上去。

1584年基爾伯特發現到達北美洲，並以女王的名字命名了該地，弗吉尼亞（童貞女王之地）掀起了國內，向外尋求土地與財富的熱潮，這一時期建立了50多個貿易公司，都是在女王的支持下冒險商人的自發行為。比較有名的1600年的東印度公司，1618年的非洲的幾內亞公司，1606年的倫敦弗吉尼亞公司。

殖民地理論的形成:比黃金更珍貴的是思想

在發現弗吉尼亞的過程中，基爾伯特意識到，北美的價值，他撰文提出，可以向北美移民安置國內的剩餘人口，等這些地區發展起來，又可以成為，國內工業品的銷售地。

受基爾伯特的邀請，基爾伯特的朋友理查德，哈克魯伊特對建立殖民地做出了系統詳盡的論述。

不要把精力集中在尋找金銀上，應該意識到，殖民地的巨大價值。

1 從殖民地獲取工業發展與造船的原料，不用花重金去歐洲購買

2 安置國內剩餘人口，消除國內不穩定因素，等殖民地發展起來，又稱為國內工業的銷售市場。

3 宗主國與殖民地的貿易往來可以大大增加關稅，增加王室的收入。

4 在美洲西班牙的心臟地帶，建立抗衡西班牙的鬥爭基地。只有這樣才能有效的打擊西班牙的勢力。

哈克魯伊特的思想為英國的殖民擴張指明瞭方向，以後英國的擴張基本就是按照他的路線走下去的。

國家力量的強勢介入

很快哈克魯伊特的思想就找到了試驗場，1646年愛爾蘭發動叛亂，克倫威爾帶兵鎮壓了這次叛亂，他掠奪了愛爾蘭貴族的土地，把他們趕到深山裡，把土地分給他的士兵，他的士兵只想要錢，又把土地轉賣給英格蘭的資產階級新貴族，然後引起了大量英格蘭人的湧入，這給克倫威爾一個很好的啟示，可不可以通過國家的力量推行殖民呢？

克倫威爾是第一個認真考慮，把殖民地併入帝國規劃的人。

他出兵打敗西班牙搶走了西班牙的西印度群島的牙買加，他出兵死磕荷蘭，迫使荷蘭接受《航海條例》使當時佔貿易統治地位的荷蘭的勢力大大削弱，走上了全面奪取航洋霸權，建立世界貿易之路。

他於1649年成立國務會議取代外國拓殖委員會，掌握殖民地的全權，密切了與殖民地的聯繫。