上古十二神獸，指的是古代神話傳說中的十二種怪獸。這十二種怪獸可能在歷史並不存在，它們可能是十二個部落的圖騰，後被神話為怪獸。十二神獸分別為“四靈”、“四凶”、“四靈”。
四凶。上古四種兇獸，源自舜帝流放的四個兇惡的部落酋長。四凶指的是：混沌、窮奇、檮杌、饕餮，《左傳·文公十八年》道：“舜臣堯，賓於四門，流四凶族混沌、窮奇、檮杌、饕餮，投諸四裔，以御魑魅。”《史記.五帝本紀》中說，帝鴻氏之不才子“混沌”、少皞氏之不才子“窮奇”、顓頊氏之不才子“檮杌”，縉雲氏之不才子“饕餮”，這四個人合稱“四凶”。後來，這四個人都被舜帝流放到四方。如今所傳四凶獸，指的應該是帝鴻氏、少皞氏、顓頊氏、縉雲氏四個部落的圖騰。
四神。又稱“四象”，即青龍，白虎，朱雀、玄武，這四種動物各持一方，被稱為四方之神。四神有祛邪、避災、祈福的作用，古代造房、行軍佈陣，都要考慮到“四神”，所以古代有“前朱雀後玄武，左青龍右白虎”之說。這裡的朱雀、玄武和“四靈”中的“鳳、龜”還是有一定區別的。鳳、龜是泛泛的概念，而朱雀和玄武更具象化，後者歸於前者之中。
四靈。上古四種靈獸，分別是龍、鳳、龜、麟，在《禮記·禮運第九》中被稱為“四靈”。 《禮記·禮運第九》：“麟、鳳、龜、龍，謂之四靈”。龍指的是中華龍，為炎帝、黃帝等部落圖騰。鳳指的是鳳凰，為虞、帝嚳、舜、契等所使用的圖騰。龜指的是烏龜，因其壽命極長，上古某些部落將其用為圖騰，被視為靈獸。麟指的是麒麟，西周將它用為圈騰，後被視為瑞獸。四靈在古代建築、器皿、繪畫中最為常見，是中國較為著名的神獸，中國人最熟悉。
在上古十二神獸中，竟然沒有大名鼎鼎的貔貅。這種神獸是辟邪瑞獸，鎮宅、辟邪、開運、化太歲都靠它，在中國古建築、古器具中很常見，百姓家中也擺放，它是上古神獸之一，為什麼沒被列入“神獸榜”？有點搞不明白了。
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