據《左傳》記載，公元前516年周王朝愈發衰敗，周敬王治下發生了內亂，諸多的王室成員和世襲貴族都開始瓜分財寶投奔別處。王室典藏的三皇五帝及夏商時期的書籍、寶器也因此失散殆盡，而老子就正好負責這些典藏書籍。
受到牽連的老子看到這種情況，決定辭官歸隱。於是他就騎青牛西出函谷關，要去往那遙遠的西王母國等地。在他到了函谷關的時候，被當時的函谷關令尹喜給攔下了，非要老子留下典籍才行。最後老子寫下了《道德經》，這才得以離開，尹喜得到此書後欣喜若狂，他竟然連忙辭官，選擇歸隱深山了。
尹喜為什麼非要讓老子留書呢？他得到《道德經》後又為何連忙歸隱深山了呢？他在書中究竟發現了什麼秘密呢？其實這還要從尹喜這個人說起。
尹喜，又名尹子，古書中出現最多的記載為關令尹喜，《列子》《莊子》《呂氏春秋》等記為關尹或關尹子或尹子或為關令尹喜。列子中曾多次出現尹子與尹喜等詞由此可見其名為尹喜。在東漢宮廷撰寫漢書時期所收集整理的先秦古籍中明確記載為《漢書·藝文志》著錄《關尹子》九篇，舊題周尹喜撰，即周朝的尹喜。
尹喜是先秦時邽縣(今天水市)人，母魯氏，生喜。眼有日精，天日之表，少好墳(三皇之書)、索(八卦之書，書名)、素(《太公素書》)、易(《易經》)之書，善天文秘緯。仰觀俯察，莫不洞澈。不行俗禮，隱德行仁。後因涉覽山水，於雍州終南山周至縣神就鄉聞仙裡結草為樓，精思至道。因以其樓觀星望氣，故號其宅為樓觀，周王聞之，拜為大夫，後復招為東宮賓友。這就是尹喜的真正身份，他是一個酷愛此道之人。
《歷世真仙體道通鑑》記載：周康王時尹喜為巨大夫，後為東宮賓友，結草為樓，仰觀乾象。一日，觀見東方紫氣西邁天文顯瑞，知有聖人當度關而 西，乃求出為函谷關令。
不久老子駕青牛薄板車至函谷關，尹喜把他迎入官舍，北面師事之。居百日，尹喜以疾辭官，復迎老子歸樓觀本宅，齋戒問道，並請老子著書，以惠後世。於是老子在函谷關前著五千言的《老子》一書，又名《道德經》或《道德真經》。
《道德經》、《易經》和《論語》被認為是對中國人影響最深遠的三部思想鉅著。《道德經》是後來的稱謂，最初老子書稱為《老子》而無《道德經》之名。其成書年代過去多有爭論，至今仍無法確定，不過根據1993年出土的郭店楚簡“老子”年代推算，成書年代至少在戰國中前期。
《老子》以“道”解釋宇宙萬物的演變，以為“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，“道”乃“夫莫之命（命令）而常自然”，因而“人法地，地法天，天法道，道法自然”。“道”為客觀自然規律，同時又具有“獨立不改，周行而不殆”的永恆意義。《老子》書中有著樸素的唯物主義的觀點。
老子把此書授予尹喜後，老子遂去，不知所終。尹喜得到此書後，愛不釋手，因為他本身就好此道，所以看問題的本質與眾不同。尹喜在書中解惑了很多東西，在書中他發現了大道的真諦，對“道”有了全新的認識。之後，尹喜乃棄絕人事，連忙歸隱深山，按老子所授經法，精修至道，三年後，悉臻其妙，乃著《關尹子》九篇，流傳於事。
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